Cortar calorias pode retardar o envelhecimento em adultos saudáveis

A chave para viver mais pode ser comer menos.

Em um novo estudo publicado na revista Nature Aging, os pesquisadores descobriram que uma dieta com restrição calórica traz benefícios substanciais à saúde, incluindo o envelhecimento retardado.

"A principal conclusão do nosso estudo é que é possível diminuir o ritmo do envelhecimento biológico e que pode ser possível conseguir essa desaceleração por meio da modificação do estilo de vida e do comportamento", autor sênior do estudo, Dr. Dan Belsky, professor assistente de epidemiologia na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, disse à NBC News.

O ensaio clínico de fase 2 incluiu 220 adultos que fizeram um corte de 25% de calorias em sua dieta ou nenhuma mudança. O índice de massa corporal (IMC) para os participantes variou de 22 a 27 (um IMC de 30 é o limite para obesidade).

No primeiro mês, aqueles no grupo de restrição calórica receberam três refeições preparadas por dia para que se familiarizassem com o tamanho das porções. Eles foram aconselhados sobre sua dieta durante as primeiras 24 semanas do estudo de dois anos.

O outro grupo não teve aconselhamento ou restrições.

Apesar do plano de cortar cerca de 500 calorias em uma dieta diária de 2.000 calorias, a maioria cortou apenas metade disso, disse o Dr. Evan Hadley, diretor da divisão de geriatria e gerontologia clínica do Instituto Nacional de Envelhecimento (NIA), que financiou o estudo.

"Mas esses 12% foram suficientes para ter mudanças significativas", disse Hadley à NBC News.

Os pesquisadores usaram um algoritmo baseado em dados anteriores de 1.000 pessoas que foram acompanhadas por 20 anos, para ver como certos biomarcadores de DNA mudaram no grupo de estudo.

O algoritmo era como um "velocímetro", explicou Belsky, para ajudar a medir o ritmo em que os participantes envelheciam.

Aqueles que cortaram suas calorias retardaram o envelhecimento em 2% a 3%, reduzindo a probabilidade de morrer precocemente em 10% a 15%.

"Todos nós temos o poder de mudar as trajetórias do envelhecimento", afirma Belsky.

Os pesquisadores planejam seguir aqueles na dieta de restrição calórica por 10 anos.

Não está claro por que comer menos retardaria o envelhecimento, embora possa provocar mudanças celulares, disse Belsky.

"Pode induzir uma espécie de mecanismos de respostas de sobrevivência no corpo que têm o efeito de limpar o lixo intracelular", explicou Belsky. "É um sinal para o corpo, dizendo: 'Ei, preste atenção. Há estresse de recursos no ambiente. Precisamos ter certeza de que estamos usando todos os recursos disponíveis de maneira mais eficiente'."

Ainda assim, os limites de calorias a longo prazo demonstraram ser prejudiciais em animais, incluindo força muscular reduzida, metabolismo mais lento e sistema imunológico prejudicado, Valter Longo, diretor do Instituto de Longevidade da Universidade do Sul da Califórnia, disse à NBC News. Longo não esteve envolvido neste estudo.

“Pode causar poderosos efeitos antienvelhecimento, mas também provavelmente algum grau de fragilidade ou outros problemas que podem não ser tão benéficos”, disse Longo.

As pessoas não devem passar fome, disse Pankaj Kapahi, pesquisador do Buck Institute for Research on Aging, à NBC News. Ele não estava envolvido no estudo.

Kapahi observou que exercícios e alimentação balanceada são importantes para o envelhecimento.

"A restrição calórica deve ser feita em um nível marginal", disse ele.

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Escrito por: Cara Murez