Exercício e esportes são antidepressivos naturais para adolescentes

Um antídoto para a depressão adolescente pode ser encontrado em ginásios escolares e em campos esportivos, argumenta uma nova revisão importante.

Programas de exercícios supervisionados estão associados a reduções significativas nos sintomas de depressão entre crianças e adolescentes, de acordo com a análise de dados de 21 estudos envolvendo mais de 2.400 crianças.

"Esta é a primeira vez que conseguimos reunir estudos suficientes para que possamos chegar a uma boa conclusão para responder à pergunta: 'A atividade física e o exercício são bons para crianças com sintomas depressivos?'", disse o co-estudo. autor Walter Thompson, professor aposentado de fisiologia do exercício da Georgia State University em Atlanta. "A resposta é esmagadoramente sim."

Além disso, os dados indicam uma dose específica de exercício que produzirá o maior benefício em crianças: cerca de uma hora de atividade física três dias por semana forneceu o melhor alívio para os sintomas de depressão.

"E você sabe, isso é muito próximo do que o governo federal recomendou como exercício regular para crianças e adultos, algo entre 75 e 150 minutos por semana", disse Thompson.

O estudo também descobriu que programas de exercícios com menos de 12 semanas produziram maiores benefícios – possivelmente porque um programa tão bem definido permite aos participantes uma sensação positiva de conquista e realização, de acordo com um editorial co-autor de Eduardo Bustamante, professor assistente de cinesiologia e nutrição. na Universidade de Illinois, Chicago.

"Esses programas de atividade física que temos estão reduzindo os sintomas depressivos sem ao menos tentar", disse Bustamante. “Estamos obtendo esse impacto sem sequer tentar explicitamente reduzir a depressão”.

Esses resultados oferecem uma resposta potencial a uma crise de saúde mental que afeta adolescentes e jovens adultos americanos após a pandemia e outras grandes mudanças sociais.

Em 2021, quase um em cada quatro jovens adultos disse que procurou e recebeu recentemente tratamento de saúde mental, de acordo com um relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

A depressão é o segundo transtorno mental mais comum entre crianças e adolescentes e é um forte preditor de futuros transtornos mentais e suicídio, disseram os autores do estudo em notas básicas.

Até 67% dos jovens com sintomas depressivos correm o risco de desenvolver depressão ou ansiedade na idade adulta, disseram os pesquisadores.

Adolescentes são os mais beneficiados

Para o estudo, a equipe de pesquisa reuniu dados de 21 ensaios clínicos anteriores nos quais crianças e adolescentes participaram de programas de atividade física.


Os ensaios podem ter como objetivo estudar algo diferente da saúde mental – por exemplo, obesidade, sucesso educacional ou TDAH (transtorno de déficit de atenção/hiperatividade) – mas todos incluíam ferramentas que avaliavam os sintomas de depressão dos participantes.

Os pesquisadores descobriram que o maior benefício ocorreu em participantes com mais de 13 anos.

Isso faz sentido, visto que os estados geralmente eliminam gradualmente seus requisitos de educação física por volta da 5ª série, disse Thompson.

"Por volta dos 12 anos, quando uma criança entra no ensino médio, não há mais uma exigência de educação física", disse Thompson. "O que isso significa é que eles não estão recebendo a atividade física estruturada que as crianças mais novas estão recebendo. Então, o que estamos vendo é um aumento nos sintomas depressivos, que se traduz em um diagnóstico clínico de depressão, que os acompanha até o ensino médio. e na idade adulta."

A análise, publicada on-line em 3 de janeiro no JAMA Pediatrics, também revelou um maior benefício do exercício entre crianças que já haviam sido diagnosticadas com depressão ou outra doença mental.

"Isso não foi uma surpresa", disse o Dr. Anish Dube, presidente do Conselho da Associação Americana de Psiquiatria para Crianças, Adolescentes e suas Famílias.

"Um dos sintomas mais proeminentes [da depressão] pode ser a inatividade física ou a inércia física e a falta de desejo de fazer algo", disse Dube. "Portanto, em certo sentido, a própria atividade física é semelhante a uma intervenção que chamaríamos de ativação comportamental", na qual os pacientes se envolvem em atividades significativas para subverter essa letargia depressiva.

Existem várias razões pelas quais a atividade física pode ajudar a aliviar a depressão, dizem os especialistas.

O exercício libera hormônios cerebrais chamados endorfinas que promovem uma sensação de bem-estar e melhoram o humor geral, disse Thompson.

A atividade física também pode fazer uma criança se sentir melhor, tornando seus corpos mais saudáveis e promovendo um sono de alta qualidade, acrescentaram os especialistas.

O exercício aumenta o poder do cérebro, habilidades sociais

Além disso, o exercício promove a saúde do cérebro, disse Bustamante.

“Temos evidências de que, quando as crianças se exercitam, a substância branca [do cérebro] melhora e, portanto, as partes do cérebro que se comunicam entre as regiões se tornam mais inter-relacionadas e mais eficientes”, explicou Bustamante. "Temos dados de que você vê mais ativação em áreas relevantes para a tarefa cognitiva em questão. Portanto, as partes do cérebro das crianças responsáveis pelo foco ficam mais ativas depois que elas se exercitam".

Também é provável que o exercício faça as crianças se sentirem melhor porque estão interagindo com outras crianças e adultos e tirando suas mentes de seus problemas, disse Mitch Prinstein, psicólogo do desenvolvimento e diretor de ciências da American Psychological Association.

"Quando estamos nos exercitando, tendemos a não pensar em nada além do exercício porque é fisicamente desgastante para nossos corpos, e isso é bom", disse Prinstein. "Isso promove uma atenção plena, uma consciência consciente do aqui e agora. E isso às vezes nos tira de um estilo mais ruminativo quando estamos deprimidos, que é realmente pensar ou se preocupar ou se preocupar com estressores recentes."

No entanto, Thompson e outros especialistas observaram que esses resultados vieram principalmente de programas de exercícios organizados e supervisionados.

"É fácil para nós dizer para sair e brincar, mas não sabemos o que isso significa. Algumas crianças vão para fora e sua ideia de brincar é usar seus telefones", disse Thompson.

Thompson incentiva os pais a frequentar a escola de seus filhos e garantir que eles estejam matriculados em aulas de educação física ou esportes extracurriculares, para que possam desenvolver hábitos saudáveis que os acompanharão até a idade adulta.

Embora os alunos do ensino fundamental e médio muitas vezes não sejam obrigados a ter aulas de educação física, muitas escolas oferecem as aulas como uma opção, disse Thompson.

"O tênis requer habilidade, mas onde você aprende isso? Bem, um ótimo lugar para aprender essa habilidade para uma devoção vitalícia a esse esporte é no ensino médio e no ensino médio", disse Thompson.

Os pais também podem fazer com que seus filhos se exercitem com mais frequência, mostrando-lhes como se faz, incorporando a atividade física regular em suas próprias vidas, sugeriu ele.

"Se você é pai ou mãe e é fisicamente ativo, é provável que seu filho seja fisicamente ativo", disse Thompson. "Se você tem seu Peloton no porão e está pedalando e a criança vem até você e diz: 'Ei, isso parece divertido', convide-os a participar também."

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Escrito por: Dennis Thompson