Exoesqueleto pode devolver mobilidade a pessoas com esclerose múltipla

Por Dennis Thompson

Kathy Miska tem esclerose múltipla há duas décadas e sua capacidade de se locomover deteriora-se constantemente. Agora, um novo exoesqueleto robótico está dando a ela a oportunidade de recuperar parte da mobilidade que perdeu para a doença degenerativa do nervo. "Você pode dizer com certeza quando sai do processo. É mais fácil mudar", disse o morador de Strongsville, Ohio, 56 anos. "Eu tinha momentos em que estava em casa e me levantava e era como se minha perna estivesse fazendo o que deveria estar fazendo, e eu não via isso há um tempo. Eu estaria gritando para meu marido, minha perna está trabalhando! Minha perna está trabalhando!"

Miska é um dos cinco pacientes do Centro Mellen de Esclerose Múltipla da Cleveland Clinic que está participando de um estudo para avaliar a eficácia potencial de um exoesqueleto robótico na reabilitação física.

Esses exoesqueletos - uma estrutura de metal com motores nas articulações - já são usados ​​para ajudar as pessoas a recuperar a mobilidade após lesões na medula espinhal e derrame, disse o pesquisador principal Dr. François Bethoux, diretor de serviços de reabilitação do centro.

Construindo força e amplitude de movimento
Os pacientes com esclerose múltipla lutam com fraqueza e fadiga durante a reabilitação, disse Bethoux, e os pesquisadores imaginaram que um exoesqueleto ajudaria a prolongar suas sessões além das capacidades normais.

"Se não usarmos o dispositivo, quando a pessoa ficar cansada ou enfraquecida, ela precisará parar por um período de descanso e poderá não conseguir andar novamente durante a sessão de fisioterapia. Aqui, o dispositivo pode fornecer alguma ajuda", disse ele.

A ideia - ainda não comprovada - é que o exoesqueleto dê aos pacientes mais oportunidades de aumentar sua força muscular e melhorar sua amplitude de movimento, disse Bethoux.

Ele acrescentou que os pesquisadores também esperam que as sessões de treino mais longas fortaleçam as conexões neurais no cérebro e na medula espinhal que foram danificadas pela EM, um conceito chamado neuroplasticidade.

"Lembre-se, isso realmente não foi comprovado com o exoesqueleto, mas sabemos que a neuroplasticidade pode acontecer com a reabilitação física", disse Bethoux. "Quanto mais repetições de um movimento fazemos, mais provável é que possamos desencadear neuroplasticidade. É aí que o dispositivo é forte. Permite mais repetições de etapas".

Níveis de assistência personalizados
Um fisioterapeuta prende um paciente no exoesqueleto, que Bethoux disse que pode custar até US $ 150.000. Um suporte de metal ajustável suporta as pernas, pés e tronco, permitindo que as pessoas permaneçam em pé sem usar sua própria força.

Motores movidos a bateria movem as articulações do joelho e do quadril, com o exoesqueleto programado para responder ao movimento do corpo do paciente. Mudar o peso em direção à perna que permanecerá no chão e iniciar a decolagem com o outro pé faz com que os motores se engatem.

"No nível mais alto de assistência, o dispositivo pode basicamente andar para a pessoa, movendo ativamente as pernas para produzir os movimentos da caminhada", disse Bethoux.

Os fisioterapeutas definem o nível para dar ao paciente o melhor treino possível e mantê-lo em movimento. Os pacientes usam bengalas ou andadores para manter o equilíbrio.

A história de um paciente
Miska entrou no estudo porque começou a usar um andador há cerca de três anos e seu médico achou que ela se beneficiaria com a fisioterapia. A Cleveland Clinic acabara de obter o exoesqueleto graças a um doador generoso e a conceder dinheiro.

"Meu fisioterapeuta achou que eu era um ajuste fantástico para isso, porque eu ainda tinha alguma mobilidade", disse Miska. Não foi fácil usar o exoesqueleto a princípio, ela lembrou.

"Você precisa treinar seu cérebro para andar. Minha perna direita é muito fraca, tenho dificuldade em levantá-la. Para fazer uma caminhada correta, você tem que levantar sua perna e eu não posso fazer isso, então eu giraria minha perna direita para quando você balança a perna direita para fora, ela o força à esquerda para se contrabalançar”, disse Miska.

Ele descobriu que tinha que mudar o peso para a direita para andar normalmente com o exoesqueleto, com fisioterapeutas fornecendo ajuda.

"No final da sessão, eles estariam se exercitando tentando me puxar para a direita para compensar o que eu estava fazendo. Foi uma enorme curva de aprendizado”, disse ela.

Os resultados da terapia foram imediatamente evidentes, no entanto, e cresceram ao longo das oito semanas em que Miska se envolveu três dias por semana em sessões de uma hora com o exoesqueleto.

"Quando terminei, andava cerca de 25% mais rápido e tinha melhor resistência e minha marcha era muito mais normal, então fiquei muito empolgado. Eu saí do traje e percebia imediatamente que parecia um pouco mais fácil andar", disse Miska. 

Um de seus fisioterapeutas, Matthew Sutliff, atestou sua melhora.

"Parece realmente fazer a diferença no treinamento de marcha de Kathy", disse ele em um comunicado à imprensa da Cleveland Clinic. "Ela tem muita fraqueza na perna direita, mas a perna esquerda é um pouco mais forte. Por isso, programamos o dispositivo para dar a ela uma quantidade razoável de apoio para a perna direita, a fim de ensinar o padrão de etapas adequado. reduziu lentamente a assistência para a perna direita, exigindo que seus músculos realizassem mais o trabalho".

Miska perdeu um pouco de seu progresso durante as férias em um resort onde teve que confiar em uma scooter de mobilidade e andou menos do que o habitual.

"Sinto que, no último mês, estava trabalhando para voltar para onde estava antes da minha viagem", disse ela. "Eu acho que estou de volta lá agora."

Maneiras de exoesqueletos ajudar
A fisioterapia assistida por exoesqueleto pode ser muito promissora para alguns pacientes com EM, disse Kathy Zackowski, diretora sênior da National MS Society de gerenciamento de pacientes, cuidados e pesquisas de reabilitação.

"Precisamos de ferramentas como essa para levar as pessoas a participar ativamente de sua recuperação e aproveitar sua vida. Não estamos dizendo que os medicamentos não são necessários, porque são. O que precisamos são coisas que as pessoas possam fazer e que possam realmente ajudá-las a se recuperar”, disse ela. 

Zackowski disse que o exoesqueleto pode aliviar a fadiga e a fraqueza da EM, ajudando uma pessoa a construir músculos e a se tornar mais apto.

"Há evidências de que, se as pessoas estão o mais aptas possível, isso ajuda a fadiga", disse Zackowski, que pesquisou mobilidade e marcha por 15 anos na Johns Hopkins.

Mas ela questiona se o exoesqueleto ajudaria pacientes com esclerose múltipla cuja mobilidade é afetada por espasticidade ou ataxia. Pessoas com ataxia oscilam e têm passos inconsistentes - uma marcha semelhante a alguém que bebeu demais.

"As pessoas com esses sintomas têm tipos muito diferentes de movimento, e eu não sei se esse dispositivo está configurado para combater as forças que seriam produzidas pela pessoa", disse Zackowski. "Este dispositivo parece exigir que as pessoas andem em linha reta. Não sei como ele lida com alguém que teve esse problema de ataxia, e é um grande problema. As pessoas são paradas na rua, porque acham que as pessoas estão bêbados e não estão. Eles apenas têm esses sintomas terríveis".

Bethoux concordou que são necessárias mais pesquisas para descobrir quais pessoas se beneficiariam mais com o exoesqueleto.

"É provável que não funcione para todos, por isso temos que definir o benefício ideal de alguém que se beneficiaria com o dispositivo", disse ele. "Nós também ainda não sabemos a dosagem - quantas sessões de treinamento são necessárias para melhorar a caminhada mesmo após a interrupção do uso do dispositivo".

Mais Informações
A Sociedade Nacional de MS tem mais sobre esclerose múltipla.