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As crianças pequenas que são próximas dos pais têm maior probabilidade de crescerem sendo gentis, carinhosas e atenciosas. Estas crianças também podem ter menos problemas de saúde mental durante a primeira infância e adolescência, conclui um novo estudo.

Por outro lado, as crianças cujas primeiras relações com os pais são emocionalmente tensas ou abusivas têm menos probabilidade de se tornarem atenciosas e generosas.

“Reservar tempo para construir relacionamentos calorosos, próximos, reconfortantes e compreensivos entre pais e filhos na primeira infância tende a prever a resiliência das crianças contra dificuldades de saúde mental e aumenta seus níveis de pró-socialidade durante a infância e a adolescência”, disse o coautor do estudo, Ioannis Katsantonis. pesquisador da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. Prosocialidade é um termo genérico que abrange bondade, empatia, ajuda, generosidade e voluntariado.

As descobertas fazem sentido intuitivamente. “As crianças imitam os pais e, assim, aprendem habilidades sociais que mais tarde consideram úteis”, disse ele.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram dados de mais de 10.700 crianças nascidas entre 2000 e 2002. Eles entrevistaram pais e crianças com idades entre 5, 7, 11, 14 e 17 anos, usando questionários padronizados que medem sintomas de saúde mental, como depressão, ansiedade e agressão; comportamentos socialmente desejáveis; relacionamentos; e práticas disciplinares.

Aqui está o que os investigadores descobriram: quanto mais próximas as crianças eram dos pais aos 3 anos, mais bondade, empatia, ajuda, generosidade e voluntariado elas expressavam à medida que cresciam. Por outro lado, as crianças cujas primeiras relações parentais foram emocionalmente tensas ou abusivas eram menos propensas a desenvolver hábitos sociais positivos ao longo do tempo.

O estudo também descobriu que a saúde mental permanece estável durante a infância e a adolescência. “Depois de uma certa idade, tendemos a estar mentalmente bem, ou mentalmente mal, e a ter um nível razoavelmente fixo de resiliência”, disse Katsantonis.

Os comportamentos socialmente desejáveis, por outro lado, variam mais e por longos períodos de tempo, sugerindo uma janela maior de oportunidade para intervir e colocar as crianças num novo caminho.

“A proximidade só se desenvolve com o tempo e, para os pais que vivem ou trabalham em circunstâncias estressantes e restritas, muitas vezes não é suficiente”, disse Katsantonis.

Alguns pais também podem precisar de ajuda para formar um vínculo seguro e afetuoso. “As políticas que abordam esta questão, a qualquer nível, terão muitos benefícios, incluindo o aumento da resiliência mental das crianças e a sua capacidade de agir positivamente em relação aos outros mais tarde na vida”, acrescentou.

As escolas também podem ajudar. Mas os investigadores afirmam que os esforços educativos para desenvolver hábitos sociais positivos devem estar enraizados no currículo e não apenas apresentados como algo pontual, como as semanas anti-bullying.

As descobertas foram publicadas on-line no International Journal of Behavioral Development.

Especialistas que não estiveram envolvidos no estudo concordam que as crianças não se parecem com estranhos.

Este estudo “inova na compreensão de como a paternidade contribui para a saúde mental e o comportamento social positivo das crianças”, disse Jessica Stern. Ela é psicóloga pesquisadora na Universidade da Virgínia.

A análise “fornece algumas das evidências mais fortes de que a paternidade é realmente importante para o desenvolvimento saudável a longo prazo, especialmente quando se trata de prevenir problemas comportamentais”, disse Stern.

O estudo foi realizado na Europa, mas os resultados são consistentes com o que se vê nos Estados Unidos, acrescentou. “Cada vez mais pesquisas mostram como a saúde mental das crianças está inextricavelmente ligada à saúde mental, ao comportamento de cuidado e ao status socioeconômico dos pais”, segundo Stern.

Os pais e cuidadores devem lembrar que as crianças muitas vezes imitam o seu comportamento. “Crianças e adolescentes que viram seus pais gritarem, baterem ou envergonhá-los para que se comportem de uma determinada maneira têm maior probabilidade de gritar, bater e repreender os outros para conseguir o que querem”, disse ela.

Seu conselho? “Em vez de uma disciplina severa, os pais podem lutar por uma disciplina empática, ‘gentil, mas firme’, que comprovadamente promove a saúde mental e o desenvolvimento social positivo na infância e na adolescência.”

Maryam Abdullah concordou. Ela é diretora do programa parental no Greater Good Science Center da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Relacionamentos próximos com os pais ajudam as crianças a compreender profundamente como desenvolver conexões com outras pessoas fora de casa”, disse ela. “Eles desenvolvem um quadro de referência de como são relacionamentos fortes e também podem levar adiante esse modo compassivo de ser com os outros.”

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Escrito por: Denise Mann