Fumar pode encolher seu cérebro

Fumar encolhe o cérebro humano e, uma vez perdida a massa cerebral, desaparece para sempre, alerta um novo estudo.

Exames cerebrais de mais de 32 mil pessoas associam fortemente um histórico de tabagismo a uma perda gradual de volume cerebral. Na verdade, quanto mais maços uma pessoa fuma por dia, menor é o seu volume cerebral, descobriram os pesquisadores.

O estudo também estabelece a potencial série de eventos que leva à perda cerebral relacionada ao tabagismo, com uma predisposição genética para fumar eventualmente causando diminuição do volume cerebral.

“Parece ruim, e é ruim”, disse a autora sênior do estudo, Laura Bierut, professora de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St.

“Uma redução no volume cerebral é consistente com o aumento do envelhecimento”, acrescentou Bierut num comunicado à imprensa da universidade. “Isto é importante à medida que a nossa população envelhece, porque o envelhecimento e o tabagismo são fatores de risco para a demência”.

O estudo, publicado recentemente na revista Biological Psychiatry: Global Open Science, ajuda a explicar estudos anteriores que encontraram fumadores em maior risco de declínio cerebral relacionado com a idade e doença de Alzheimer.

“Até recentemente, os cientistas ignoravam os efeitos do fumo no cérebro, em parte porque estávamos concentrados em todos os terríveis efeitos do fumo nos pulmões e no coração”, disse Bierut. “Mas à medida que começamos a observar o cérebro mais de perto, tornou-se evidente que fumar também faz muito mal ao cérebro.”

Os cientistas sabem há muito tempo que o tabagismo e o menor volume cerebral estão ligados, mas não foram capazes de descobrir o que causa o outro.

Há também um terceiro fator a considerar: a genética. Tanto o tamanho do cérebro quanto o comportamento de fumar são influenciados pela genética; na verdade, cerca de metade do risco de uma pessoa fumar pode ser atribuído aos seus genes.

Para desvendar a relação, Bierut e seus colegas analisaram o histórico de tabagismo, dados genéticos e exames cerebrais de mais de 32 mil pessoas reunidas como parte de um grande banco de dados do Reino Unido que contém informações sobre meio milhão de pessoas.

A análise revelou que a predisposição genética de uma pessoa leva ao tabagismo, e fumar causa um declínio no volume cerebral.

Infelizmente, o encolhimento parece ser irreversível. Os cérebros das pessoas que pararam de fumar anos antes permaneceram permanentemente menores do que os das pessoas que nunca fumaram, mostram os dados.

“Você não pode desfazer o dano que já foi causado, mas pode evitar causar mais danos”, disse o pesquisador-chefe Yoonhoo Chang, estudante de graduação na Universidade de Washington. “Fumar é um fator de risco modificável. Há uma coisa que você pode mudar para parar de envelhecer seu cérebro e aumentar o risco de demência: parar de fumar.”

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Escrito por: Dennis Thompson