Hepatite C: quando fazer um transplantes de Fígado?

Hepatite C e Transplantes de Fígado

Por Peter Jaret

Para pacientes com hepatite C avançada, os transplantes de fígado podem oferecer uma segunda chance. A cirrose do fígado causada pela infecção pelo HCV é a principal razão para o transplante de fígado. A cirurgia é complicada e pode ser arriscada. Ainda assim, salva vidas. Cerca de 73 a 77 por cento dos pacientes adultos sobrevivem à operação e retomam a vida normal. Cerca de 90% dos transplantes hepáticos em crianças são bem sucedidos. E novos avanços na cirurgia, incluindo o uso de terapia antiviral combinada e transplantes de fígado "doadores vivos", estão melhorando essas chances.

Entre aqueles que venceram as probabilidades está David Crosby, anteriormente da banda Crosby, Stills, Nash e Young. Aprendendo com os médicos do Johns Hopkins na década de 1990 que a hepatite C crônica tinha "mastigado" seu fígado "para um grau verdadeiramente surpreendente, de modo que eu tinha muito pouca função", ele recebeu um tão esperado transplante de fígado em 1994. Hoje, o agradecido O músico diz que está "tendo uma bola" criando um filho e viajando com um de seus filhos adultos. Em seu tempo livre, Crosby também encontrou tempo para narrar anúncios de serviço público sobre a hepatite C. "Muitas pessoas pensam que, se ignorarem a doença, ela desaparecerá", disse ele a um entrevistador. "Não vai. Vai bater na sua porta."

Quem se qualifica para o transplante?

Como os órgãos doados são escassos, os médicos examinam cuidadosamente os pacientes antes de colocá-los na lista para receber um fígado.

Em geral, os transplantes são oferecidos a pacientes que não podem ser tratados com medicamentos ou outras terapias e cuja doença se tornou fatal. Para pacientes infectados pelo VHC, o motivo mais comum para um transplante é cirrose grave ou cicatrização do fígado. Realizar transplantes em pacientes com câncer de fígado é menos comum e pode ser controverso. No momento em que o câncer é detectado, muitas vezes se espalhou muito para ser curado por um transplante de fígado.

Os transplantes geralmente não são oferecidos a pessoas com problemas contínuos de abuso de drogas ou álcool, uma vez que a probabilidade de sucesso seria pequena. Crosby, por exemplo, havia experimentado drogas com agulhas algumas vezes e desenvolveu um sério problema de bebida durante seus anos na estrada, mas ficou sóbrio por 10 anos antes de saber que tinha hepatite C. "Eu já tinha feito as mudanças que eu recomendaria a qualquer um que descubra que eles o têm, que são: não beba e não use ", disse ele à Hep-C Alert. "Eu decidi isso muito antes ou eles não teriam feito o tratamento."

O tempo é crítico para pacientes que podem precisar de um transplante de fígado. Embora o transplante seja um último recurso, é importante não esperar muito tempo. Se a condição de um paciente se deteriorou seriamente, as chances de um transplante de fígado bem-sucedido são diminuídas. Normalmente, uma equipe do centro de transplante de fígado determina, em consulta com o paciente e sua família, se um transplante de fígado é apropriado. A maioria dos centros tem conselhos de revisão médica que avaliam as informações de saúde do paciente e tomam a decisão final.

Se um paciente é aprovado, ele ou ela é colocado na lista nacional de espera para transplantes de fígado. A espera pode ser longa. Geralmente, leva mais de um ano para encontrar um doador adequado.

Pesando os riscos

Como todas as cirurgias de grande porte, os transplantes de fígado carregam riscos de infecção e sangramento. Durante a cirurgia, os médicos às vezes têm dificuldade em remover o fígado doente. Problemas também podem surgir se os vasos sanguíneos conectados ao novo fígado desenvolverem coágulos, reduzindo o suprimento de sangue para o órgão transplantado. Uma vez que a cirurgia esteja concluída, existe o risco de que o sistema imunológico rejeite o órgão. Este perigo geralmente pode ser minimizado com drogas que suprimem o mecanismo de rejeição.

As chances de sobreviver a um transplante de fígado variam dependendo da idade e condição de um paciente. Em média, cerca de três dos quatro pacientes transplantados sobrevivem nos primeiros cinco anos após o transplante. Essas podem não parecer muito boas chances. Mas entre os pacientes que estão em boas condições, a taxa de sobrevivência é de até 90%. Entre os pacientes gravemente doentes, a taxa de sobrevivência é de cerca de 50%.

Cirurgia e Recuperação

Os transplantes de fígado são realizados apenas nos principais centros médicos de todo o país, por equipes especializadas de cirurgiões de transplantes. No passado, os órgãos doados vinham apenas de pessoas que haviam morrido e concordaram em doar seus órgãos. Recentemente, alguns centros também começaram a realizar transplantes de órgãos "doadores vivos", nos quais parte do fígado de um doador compatível é removido e transplantado. A cirurgia é possível porque os fígados saudáveis ​​podem se regenerar. Dentro de um ano, a parte do fígado removida de um doador já cresceu completamente.

Pacientes transplantados geralmente passam alguns dias em uma unidade de terapia intensiva após a cirurgia, onde sua condição pode ser cuidadosamente monitorada. Em seguida, eles são movidos para um quarto de hospital regular para uma estadia de duas a três semanas, em média. Pacientes que estão gravemente doentes no momento do transplante podem precisar permanecer em tratamento intensivo e no hospital por mais tempo, até três meses. Uma vez que os pacientes deixam os cuidados intensivos, eles começam a retomar as dietas normais e são encorajados a sair da cama e andar.

O paradoxo da rejeição

O risco mais perigoso para pacientes transplantados é a rejeição. Isso ocorre quando o sistema imunológico do corpo ataca e destrói o órgão transplantado.

Por que o sistema imunológico, que está lá para nos proteger, tenta rejeitar o transplante que salva vidas? Rejeição ocorre porque o trabalho do sistema imunológico é direcionar e destruir as células estranhas que representam um risco. As células imunes identificam as células estranhas observando as impressões digitais moleculares únicas em suas superfícies e comparando-as com as impressões digitais moleculares exclusivas do próprio corpo. Desta forma, o sistema imunológico distingue entre "eu" e "não-eu". Um órgão doador vem de alguém cujas células têm uma impressão digital molecular diferente. Infelizmente, o sistema imunológico reage como se o corpo tivesse sido invadido. Ele libera seu poder destrutivo para se livrar das células estranhas que, por engano, percebem como uma ameaça. Se não for suprimido, o sistema imunológico pode destruir um fígado transplantado em poucos dias.

Várias drogas foram desenvolvidas para interromper ou retardar o processo de rejeição. Medicamentos anti-rejeição podem ser administrados por injeção durante as primeiras semanas e depois em forma de pílula.

Todas os medicamentos anti-rejeição funcionam suprimindo o sistema imunológico. Como resultado, eles tornam os pacientes mais suscetíveis a infecções. Outros efeitos colaterais incluem pressão arterial elevada, retenção de líquidos, inchaço e perda óssea. Com o tempo, à medida que o corpo começa a tolerar o novo órgão, os pacientes precisam de menos medicamentos anti-rejeição. Ainda assim, é provável que todos os pacientes de transplante tenham que tomar os remédios pelo resto de suas vidas. Por causa dos efeitos colaterais potencialmente graves, os médicos geralmente tentam diminuir a dose para a menor quantidade necessária para evitar a rejeição. Para prevenir infecções graves, os pacientes transplantados recebem antibióticos em forma de comprimidos.

O transplante de fígado nem sempre é bem sucedido. Em alguns casos, o órgão transplantado pode não funcionar. Os coágulos que se formam nos vasos sanguíneos que suprem o órgão transplantado podem interromper o suprimento de sangue, privando o novo fígado de fome. Às vezes, os médicos não conseguem impedir o processo de rejeição. Se o fígado começar a falhar, um segundo transplante pode ser necessário.

Em casos raros, a infecção por hepatite C volta. No entanto, novos agentes de ação direta podem curá-lo, de acordo com pesquisa relatada pela American Gastroenterological Association. Alguns tiveram sucesso com uma combinação de ledipasvir, sofosbuvir e ribavirina, enquanto outros pesquisadores usaram uma combinação de sofosbuvir e simeprevir para se livrar da infecção.

Para a maioria dos pacientes, no entanto, os transplantes de fígado são nada menos que um milagre. As pessoas que estavam gravemente doentes, como Crosby, puderam retornar a vidas plenas e ativas. Alguns, como o snowboarder Chris Klug, competem nos Jogos de Transplantes dos EUA como forma de inspirar outros pacientes que enfrentam transplantes. Em julho de 2000, Klug recebeu um transplante de fígado por causa de uma condição hepática congênita rara. Cinco meses após a cirurgia, ele venceu uma Copa do Mundo no slalom gigante paralelo. Ele levou para casa uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 e desde então fundou uma organização, a Donor Dudes, para aumentar a conscientização sobre a necessidade de doadores de órgãos.

Novos avanços à frente

Para pacientes positivos para o HCV, um transplante de fígado não oferece uma cura. Como o HCV está circulando na corrente sanguínea, o fígado transplantado inevitavelmente se infecta com o vírus. Com o tempo, a infecção pode começar a ferir o novo fígado.

Felizmente, os avanços no tratamento da hepatite C prometem retardar esse processo drasticamente. Quanto maior a carga viral no momento da cirurgia, os estudos mostraram que os sintomas da infecção pelo vírus da hepatite C ocorrem mais rapidamente nos pacientes transplantados. Essa descoberta levou os cientistas a se perguntarem se os tratamentos antivirais administrados antes da cirurgia poderiam reduzir os níveis virais e proteger o novo fígado de danos. Para descobrir, especialistas do Loyola University Medical Center, em Illinois, começaram a tratar agressivamente pacientes com HCV com altas doses de interferon alfa. Resultados iniciais sugerem que o tratamento pode ajudar a retardar a recorrência da doença.

O uso de transplantes de fígado "doadores vivos", por sua vez, poderia aumentar significativamente a disponibilidade de órgãos doados. Porque esta técnica representa algum risco para o doador saudável, no entanto, permanece controverso. Em 2002, Os Institutos Nacionais de Saúde lançaram um estudo de sete anos para avaliar a técnica e identificar as formas mais seguras de realizar o procedimento.

Outro novo avanço poderia ajudar a ganhar tempo para pacientes que aguardam fígados de doadores. O laboratório da Mayo Clinic está desenvolvendo um fígado bioartificial, que opera fora do corpo como a hemodiálise, mas contém células hepáticas vivas e funcionais. Esta nova forma de terapia destina-se não apenas aos pacientes antes do transplante, mas também àqueles que necessitam de terapia de suporte crônica.