Mesmo o COVID leve, pode deixar sequelas no cérebro

Pessoas que sofrem de ansiedade e depressão meses após um caso leve de COVID-19 podem ter alterações que afetam a estrutura e a função de seus cérebros, relatam pesquisadores brasileiros.

"Ainda há muito a aprender sobre a COVID longa, que inclui uma ampla gama de problemas de saúde, incluindo ansiedade e depressão, meses após a infecção", disse a Dra. Clarissa Yasuda, da Universidade Estadual de Campinas, em São Paulo.

"Nossas descobertas são preocupantes, já que mesmo pessoas com um caso leve de COVID-19 estão apresentando mudanças em seus cérebros meses depois. Mais estudos são necessários para identificar tratamentos para prevenir quaisquer efeitos de longo prazo na qualidade de vida das pessoas", acrescentou ela.

Para entender isso, os pesquisadores estudaram 254 pessoas que tiveram uma infecção leve por COVID-19. Em média, os pacientes tinham 41 anos e tinham COVID-19 três meses antes.

Cada participante completou testes de sintomas de ansiedade ou depressão e fez exames cerebrais.

Ao todo, 102 pessoas apresentavam sintomas de ansiedade e depressão e 152 pessoas não apresentavam nenhum, descobriram os pesquisadores.

Os pesquisadores então procuraram evidências de encolhimento na massa cinzenta do cérebro. Os exames foram comparados com os de 148 pessoas que não tiveram COVID-19.

Aqueles que tiveram COVID-19 e estavam com ansiedade e depressão tiveram encolhimento na área límbica do cérebro, que está envolvida na memória e no processamento emocional. Aqueles que não apresentaram sintomas de ansiedade e depressão após o COVID-19 não tiveram encolhimento cerebral, disseram os autores do estudo.

Usando um tipo especial de software para analisar redes com atividade cerebral em estado de repouso, os pesquisadores também analisaram a função cerebral e as mudanças na conectividade entre as áreas do cérebro.

Eles fizeram isso em 84 pessoas do grupo sem sintomas; 70 pessoas do grupo de ansiedade e depressão; e 90 pessoas que não tiveram COVID-19. Os pesquisadores encontraram mudanças funcionais generalizadas em cada uma das 12 redes que testaram no grupo com sintomas de ansiedade e depressão.

O grupo COVID sem sintomas também teve alterações, mas em cinco e não em 12 redes.

“Nossos resultados sugerem um padrão severo de mudanças em como o cérebro se comunica, bem como em sua estrutura, principalmente em pessoas com ansiedade e depressão com longa síndrome de COVID, que afeta tantas pessoas”, disse Yasuda em um comunicado à imprensa da Academia Americana de Ciências. Neurologia. “A magnitude dessas mudanças sugere que elas podem levar a problemas de memória e habilidades de pensamento, por isso precisamos explorar tratamentos holísticos, mesmo para pessoas levemente afetadas pelo COVID-19”.

As descobertas foram tornadas públicas antes de sua apresentação em Boston e online em uma reunião da Academia Americana de Neurologia.

A pesquisa apresentada em reuniões deve ser considerada preliminar até ser publicada em um periódico revisado por pares.

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Escrito por: Cara Murez