Morcegos-vampiros praticam distanciamento social quando estão doentes

Por Steven Reinberg

As pessoas devem ser instruídas a manter distância quando estão doentes, mas os morcegos-vampiros fazem isso naturalmente, descobriu um novo estudo.

À medida que uma doença se espalha pela população, mudanças no comportamento social podem mudar a forma como o germe se espalha. Em alguns insetos sociais, os doentes podem isolar-se voluntariamente ou ser excluídos por sua colônia.

Além disso, alguns animais doentes apresentam aumento da letargia e do sono e reduzem o contato social. Esse distanciamento social induzido pela doença é provavelmente comum entre as espécies, observaram os pesquisadores.

Para o estudo, os pesquisadores capturaram 31 morcegos-vampiros fêmeas adultas de um poleiro em Lamanai, Belize. Eles simularam morcegos doentes injetando em metade a substância imune desafiadora, lipopolissacarídeo, enquanto os outros receberam solução salina.

Eles descobriram que morcegos doentes se associavam a menos outros morcegos e passavam menos tempo com outros.

Ao longo de seis horas, um morcego doente associou-se em média a quatro pessoas a menos do que um morcego saudável. Essas diferenças diminuíram quando os morcegos se recuperaram e quando estavam dormindo ou forrageando fora do poleiro.

"Os sensores nos deram uma janela nova e surpreendente de como o comportamento social desses morcegos mudava de hora em hora e mesmo de minuto a minuto durante o dia e a noite, mesmo enquanto eles estavam escondidos na escuridão de uma árvore oca”, disse o autor principal Simon Ripperger, um pesquisador de pós-doutorado na Ohio State University em Columbus.

As descobertas foram publicadas em 27 de outubro na revista Behavioral Ecology.