Os medicamentos comuns para asma podem enfraquecer os ossos?

Por Amy Norton

Pessoas que usam medicamentos comuns para controle da asma são vulneráveis ​​a desenvolver ossos quebradiços e sofrer fraturas, mostra um novo estudo.

As descobertas apontam para os corticosteroides anti-inflamatórios - sejam tomados por pílula ou inalador.

Os corticosteroides são amplamente usados ​​para prevenir ataques de asma, principalmente na forma de inaladores. Quando a asma é mais difícil de controlar, as versões orais dos medicamentos podem ser prescritas por um tempo.

Há muito se sabe que os corticosteroides orais - especialmente em altas doses - podem diminuir a densidade óssea. E algumas evidências sugerem que as versões inaladas podem fazer o mesmo.

Ninguém, entretanto, está dizendo que as pessoas com asma devem abandonar seus medicamentos de controle.

"Os corticosteroides inalados desempenham um papel crucial no controle da inflamação das vias aéreas na asma", disse o pesquisador principal Christos Chalitsios. "Pacientes com asma não devem parar de usar seus inaladores."

Mas os médicos devem prescrever corticosteroides na menor dose necessária para controlar a doença, disse Chalitsios, assistente de pesquisa e candidato a doutorado na Escola de Medicina da Universidade de Nottingham, no Reino Unido.

Os resultados são baseados em registros médicos de quase 3.700 adultos mais velhos com asma e osteoporose ou história de fratura óssea. Cada um foi comparado com pelo menos quatro outros pacientes da mesma idade que tinham asma, mas nenhuma doença óssea.

No geral, o estudo descobriu que o risco de problemas ósseos aumentou junto com o número de prescrições de esteroides que os pacientes receberam no ano passado.

Aqueles com quatro ou mais prescrições de corticosteroide oral tinham cerca de quatro vezes mais probabilidade de ter osteoporose, em comparação com aqueles sem prescrições. O risco de uma fratura óssea dobrou quando os pacientes tinham nove ou mais prescrições.

Enquanto isso, os esteroides inalados também foram associados a ossos frágeis, embora em menor grau, os investigadores descobriram.

Os pacientes que usam inaladores têm 35% a 60% mais chances de ter osteoporose, em comparação com os não usuários. E o risco de quebra de ossos começou a aumentar quando os pacientes receberam mais de seis prescrições por ano - em até 31% entre aqueles com 11 ou mais prescrições.

As descobertas, que não provaram que os esteroides realmente causam osteoporose ou fraturas, foram publicadas online em 20 de outubro na revista Thorax.

Especialistas em asma não envolvidos no estudo disseram que ele dá suporte a algo que se suspeita: os corticosteroides inalados também podem enfraquecer os ossos.

Mas isso não significa que os pacientes devam detê-los.

"Temos dados muito bons mostrando que os corticosteroides inalados melhoram o controle da asma", disse a Dra. Megan Conroy, pneumologista do Centro Médico Wexner da Ohio State University, em Columbus.

“E isso reduz a probabilidade de os pacientes precisarem de corticosteroides orais”, ela ressaltou.

Em vez disso, disse Conroy, os médicos deveriam conversar com os pacientes sobre maneiras de proteger a saúde óssea. Em geral, os especialistas recomendam a ingestão de cálcio e vitamina D adequados, bem como exercícios regulares com levantamento de peso, incluindo caminhar, subir escadas e treinar com pesos.

Não está claro exatamente "a quantidade" de vitamina D e cálcio que os pacientes precisam para ajudar a conter os efeitos da medicação, de acordo com o Dr. Louis DePalo. No mínimo, disse ele, eles devem ter certeza de que não são deficientes em vitamina D, que pode ser avaliada com um exame de sangue.

DePalo é diretor clínico de sistema do Mount Sinai-National Jewish Respiratory Institute, na cidade de Nova York.

Com seus próprios pacientes que são usuários de corticosteroides de longa data, DePalo também sugere iniciar o rastreamento da densidade óssea em uma idade mais precoce do que geralmente é recomendado (65 anos para mulheres).

"E então eu tenho que apresentar o argumento à seguradora, que quer saber por que esse homem de 40 anos está sendo examinado", disse DePalo. "Estudos como este podem me ajudar a apresentar esse argumento."

A exposição dos pacientes aos corticosteroides também pode ser minimizada "diminuindo" a dose, disse Conroy. Essa é uma opção para pessoas cuja asma é bem controlada por seus medicamentos inalatórios.

Se, por outro lado, a asma for tão grave que os corticosteroides orais estão sendo usados ​​repetidamente, pode ser hora de uma troca, de acordo com Conroy. As novas drogas "biológicas", administradas por injeção, podem ser uma opção, disse ela.

Chalitsios disse que alguns pacientes também podem se beneficiar de medicamentos que protegem a densidade óssea, chamados bifosfonatos. Sua equipe descobriu que muitos pacientes não tomaram esses medicamentos no ano anterior ao diagnóstico de osteoporose ou fratura óssea: Mesmo entre os pacientes frequentemente prescritos com corticosteroides orais, apenas metade recebeu bifosfonato.

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