Para muitos, sobreviver ao COVID-19 não significa recuperar-se totalmente

Por Michael Precker

Alexis Crumbley voou para casa de Londres com sua família em março, exatamente quando a crise do coronavírus estava começando, antes que as máscaras e outros cuidados fossem generalizados. Ela está muito doente desde então.

"Eu imaginei, tenho COVID, mas vou ficar bem", disse Crumbley. "Sou jovem, saudável, estou em boa forma física e não tenho nenhum problema pré-existente."

Em vez disso, o ex-analista de política de 44 anos que mora em Austin, Texas, ainda está fraco e com dores, com doenças que os médicos ainda estão tentando tratar. Ela está preocupada com o futuro.

“Nunca estive no processo de me sentir melhor”, disse ela. "Isso está tão ausente na conversa sobre COVID. Você ouve falar de pessoas que não apresentam sintomas ou os apresentam por uma ou duas semanas, e então pula para pessoas que estão usando respiradores ou morrendo. Não há conversa sobre as pessoas intermediárias."

Este estado de limbo agora está sendo chamado de COVID de longo período, e os médicos ainda estão tentando descobrir mais sobre isso.

"O pensamento inicial era tratar um vírus cuja manifestação mais comum é respiratória", disse o Dr. Uriel Sandkovsky, especialista em doenças infecciosas da Baylor Scott & White Health em Dallas. “Mas aprendemos muito cedo que esta é uma doença multissistêmica com vários estágios. O vírus não tem apenas um efeito direto no corpo humano, ele também muda a maneira como o sistema imunológico se comporta. Não sabemos as consequências de longo prazo."

Uma das principais preocupações, disse Sandkovsky, são os efeitos duradouros no coração, nos pulmões e os perigos de inflamações, que podem contribuir para demais complicações.

O escopo do COVID-19 de longo período permanece obscuro. Um pequeno estudo da Itália publicado em julho no JAMA mostrou que 87% dos pacientes que receberam alta do hospital após a recuperação ainda apresentavam pelo menos um sintoma dois meses depois. Outro estudo publicado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em julho mostrou que 35% das pessoas pesquisadas que testaram positivo para o coronavírus e apresentaram sintomas, mas não foram hospitalizadas, não retornaram à sua saúde normal após duas ou três semanas.

Uma atualização do CDC em novembro disse que os efeitos de longo prazo do COVID-19 podem variar de dor, fadiga e dificuldade para respirar até inflamação do coração, problemas de memória e depressão.

Crumbley sabe disso muito bem. Após retornar de Londres, ela foi hospitalizada com febre alta e fortes dores no peito.

“Eles me deram líquidos e analgésicos e me mandaram para casa”, disse ela. "Eles disseram: 'Não sabemos o que fazer com você. Volte se você não conseguir respirar.'"

"Muitas vezes eu não conseguia respirar, mas não queria ocupar uma cama de hospital. Então, eu apenas permaneci em casa e resolvi sozinho, e esperava não piorar."

Em vez disso, Crumbley suportou uma série interminável de consultas médicas, pessoais e virtuais, lidando com pneumonia, frequência cardíaca elevada, tosse constante, exaustão, dor persistente e problemas cognitivos comumente referidos como "névoa do cérebro".

"Não estou frustrada com os médicos", disse ela. "Eles receitaram tudo o que podiam para mim, todos os tipos de medicamentos e vitaminas. Experimentei todas as dietas. Só tento controlar os sintomas à medida que vão avançando."

Em setembro, preocupado com o fato de pessoas com quadro de COVID-19 de longo período não estarem recebendo atenção suficiente - e frustrado porque muitas pessoas foram arrogantes ao abordarem os perigos acerca da doença, Crumbley postou uma longa mensagem nas redes sociais detalhando sua provação.

"Não compartilho afim de obter qualquer simpatia", escreveu ela. "Eu compartilho porque sinto que as pessoas estão ficando cansadas de ouvir sobre COVID e mudaram. ... Eu quero que as pessoas continuem a levar este monstro a sério."

Crumbley ficou surpresa com a resposta: milhares de vítimas de COVID-19 oferecendo apoio e contando suas próprias histórias da doença, angústia e desespero.

"Somos tantos", disse ela. "Temos que continuar falando sobre isso."

Sandkovsky, que não está envolvido no tratamento de Crumbley, tem certeza de que isso vai acontecer. Mesmo se uma vacina for bem-sucedida, ele disse, os pesquisadores precisam desenvolver melhores tratamentos e rastrear os efeitos de longo prazo do COVID-19, da mesma forma que o Framingham Heart Study acompanhou indivíduos por sete décadas e revelou muito sobre doenças cardiovasculares.

"Cada vez que pensamos que entendemos algo sobre COVID, algo mais surge", disse ele. "É muito humilhante."

Por enquanto, e até que uma vacina esteja disponível para todos, a melhor maneira de prevenir a infecção é usar máscara, lavar as mãos e ficar a pelo menos dois metros de distância das pessoas fora de sua casa.

Crumbley, por sua vez, fala por muitas pessoas que contraíram a doença e que lidam com uma situação que não existia um ano atrás.

"Ainda tenho dificuldade em aceitar que as coisas mudaram tão rapidamente", disse ela. "Pode ser até que alguém descubra o que fazer. Só espero que melhoremos."

Notícia publicada na American Heart Association.