Parques e florestas melhoram a saúde mental de crianças em idade pré-escolar

As crianças que crescem perto da natureza têm menos probabilidade de ter problemas emocionais, mesmo que o espaço verde seja apenas um parque ou um grande quintal, mostra um novo estudo.

Quanto mais espaço verde houver a menos de um quarto de milha da casa de uma criança, menos sintomas de ansiedade e depressão ela terá entre as idades de 2 e 5 anos, descobriram os investigadores.

“A nossa investigação apoia as evidências existentes de que estar na natureza é bom para as crianças”, disse a investigadora Nissa Towe-Goodman, do Instituto de Desenvolvimento Infantil Frank Porter Graham da Universidade da Carolina do Norte. “Também sugere que os primeiros anos da infância são um momento crucial para a exposição a espaços verdes.”

Para o estudo, os pesquisadores examinaram dados de mais de 2.100 crianças em 199 condados de 41 estados dos EUA.

A equipe comparou os sintomas de depressão e ansiedade das crianças – com idades entre 2 e 11 anos – com dados de satélite sobre o espaço verde localizado perto de suas casas.

Mais espaços verdes foram significativamente associados a menos ansiedade e depressão entre as crianças mais novas, mesmo depois de contabilizados outros factores, disseram os investigadores. Esses outros factores incluíam o género da criança, a educação dos pais e a qualidade social e económica da sua vizinhança.

No entanto, os investigadores não encontraram nenhuma ligação significativa entre espaços verdes e sintomas de saúde mental dos 6 aos 11 anos, depois de as crianças terem começado a escola.

O novo estudo, financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), foi publicado na revista JAMA Network Open.

“No futuro, os investigadores poderão investigar que tipos de experiências na natureza estão ligadas à saúde mental precoce das crianças”, disse Towe-Goodman num comunicado de imprensa do NIH. “Além disso, deveríamos estudar como a criação ou preservação de áreas naturais ao redor das casas e escolas pode fazer a diferença na saúde mental de uma criança.”

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Escrito por: Dennis Thompson