Passar mais tempo na natureza pode retardar Parkinson e Alzheimer

Viver em uma área com fácil acesso a parques e rios parece retardar a progressão de doenças neurológicas devastadoras, como Alzheimer e Parkinson.

Essa é a conclusão de um novo estudo baseado em mais de uma década e meia rastreando o risco de doenças entre quase 62 milhões de americanos com 65 anos ou mais.

“Pesquisas anteriores mostraram que ambientes naturais – como florestas, parques e rios – podem ajudar a reduzir o estresse e restaurar a atenção”, observou o principal autor Jochem Klompmaker, pesquisador de pós-doutorado na Harvard T. H. Chan School of Public Health, em Boston. “Além disso, os ambientes naturais fornecem ambientes para atividades físicas e interações sociais e podem reduzir a exposição à poluição do ar, calor extremo e ruído do tráfego”.

Para construir essas observações, ele e seus colegas analisaram as internações hospitalares por Alzheimer e demência relacionada, bem como a doença de Parkinson.

Ao focar na internação hospitalar, Klompmaker enfatizou que sua equipe não estava avaliando o risco inicial de desenvolver nenhuma das doenças. Em vez disso, os pesquisadores queriam saber se o aumento da exposição à natureza reduzia as chances de que qualquer uma das doenças progredisse rapidamente.

E nessa frente, disse Klompmaker, os pesquisadores observaram ligações protetoras significativas: quanto mais verde o ambiente ao redor de um indivíduo mais velho, menor o risco de hospitalização por qualquer doença neurológica.

A descoberta pode afetar milhões de americanos, já que Alzheimer e Parkinson estão entre as doenças neurológicas mais comuns nos Estados Unidos.

Para explorar o potencial benefício protetor da natureza, os pesquisadores se concentraram em idosos do Medicare que vivem no continente americano entre 2000 e 2016.

Cerca de 55% eram mulheres e cerca de 84% eram brancos. Todos tinham entre 65 e 74 anos de idade quando entraram no grupo de estudo.

Ao longo dos 16 anos do estudo, quase 7,7 milhões foram hospitalizados por Alzheimer ou outras formas de demência, e quase 1,2 milhão foram hospitalizados por Parkinson.

Durante todo o processo, os pesquisadores compararam o CEP de cada paciente com vários tipos de dados de pesquisas geológicas que coletivamente registravam o "verde" geral de uma região. Esses dados incluíam a quantidade de vegetação presente, bem como a porcentagem de terra dedicada a parques e cursos de água.

No final, a trituração de números verdes produziu resultados mistos.

Por um lado, a equipe não encontrou nenhuma evidência de que os pacientes que vivem em áreas com mais parques e cursos de água tivessem menor risco de serem hospitalizados com Alzheimer.

Mas o risco de hospitalização caiu entre aqueles que viviam em áreas com mais vegetação em geral.

Os resultados foram ainda mais positivos em relação ao distúrbio do movimento Parkinson: por todas as medidas estudadas, viver em um ambiente mais verde significou um menor risco de hospitalização.

Para cada aumento de 16% na cobertura do parque, o risco de internação por Parkinson caiu 3%, por exemplo. E morando em um CEP em que 1% ou mais do espaço estudado era água, o risco de internação por Parkinson caiu 3% em relação àqueles em CEPs com menos corpos d'água.

Quanto ao motivo pelo qual um ambiente mais verde pode reduzir esse risco neurológico, Klompmaker disse que o estudo não procurou uma razão específica para esses links.

“Viver dentro ou ao redor de espaços verdes e azuis pode ter muitos impactos benéficos à saúde”, acrescentou, incluindo menos poluição, estresse e ruído.

Pablo Navarrete-Hernandez é professor de arquitetura paisagística na Universidade de Sheffield, na Inglaterra, que revisou as descobertas.

Seu próprio trabalho indicou que as pessoas cujas casas são repletas de muita luz natural tendem a ser mais felizes. Ele apoiou a noção de que os benefícios da natureza para a saúde não devem ser subestimados.

“Pesquisas mostram que os espaços verdes desencadeiam as emoções positivas das pessoas, como a felicidade, e reduzem as emoções negativas, como a raiva, todas relacionadas a níveis mais baixos de estresse”, disse Navarrete-Hernandez. “Experiências de laboratório também mostram que a exposição à natureza após eventos estressantes ajuda a reduzir as respostas do corpo ao estresse”, incluindo os níveis do hormônio do estresse cortisol.

Isso, disse ele, pode ter uma relação direta com o desenvolvimento de Alzheimer. Estudos anteriores indicaram que altos níveis de cortisol reduzem o volume do hipocampo, uma área do cérebro crítica para controlar a resposta do corpo ao estresse e executar funções essenciais de memória.

Na frente do Parkinson, Navarrete-Hernandez observou que as pessoas que vivem em espaços mais verdes tendem a ser mais ativas fisicamente. Isso pode ser importante quando se trata da progressão da doença, disse ele, uma vez que a atividade física demonstrou desempenhar um papel na preservação a longo prazo da função motora.

As descobertas foram publicadas no JAMA Network Open.

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Escrito por: Alan Mozes