Pesquisadores encontram uma maneira melhor de combater o câncer de mama que se espalhou para o cérebro
Pesquisadores encontram uma maneira melhor de combater o câncer de mama que se espalhou para o cérebro
Os pesquisadores podem ter encontrado uma maneira não invasiva de abrir temporariamente as fronteiras do cérebro para permitir a entrada de medicamentos de combate a tumores.
Por necessidade, o cérebro é protegido por uma camada de células especializadas chamada barreira hematoencefálica. Seu trabalho é permitir a entrada de substâncias necessárias - como oxigênio e açúcar - ao mesmo tempo em que impede a entrada de substâncias que podem ser tóxicas.
Infelizmente, isso significa que os medicamentos muitas vezes não conseguem penetrar no cérebro em grande extensão para tratar tumores ou tecidos danificados.
Agora os cientistas estão relatando um primeiro: eles usaram uma técnica avançada de ultra-som para não invasivamente - e temporariamente - abrir a barreira hematoencefálica em quatro pacientes com câncer de mama que se espalhou para o cérebro.
Isso permitiu que os pesquisadores entregassem o medicamento trastuzumabe (Herceptin) aos tumores cerebrais dos pacientes.
As descobertas, publicadas em 13 de outubro na revista Science Translational Medicine , são preliminares e representam apenas uma "prova de conceito".
"Estamos no primeiro estágio, mostrando que isso é viável e seguro", disse o pesquisador sênior Dr. Nir Lipsman, neurocirurgião e cientista do Sunnybrook Health Sciences Centre, em Toronto.
Mas também havia sinais de que a técnica aumentava a quantidade da droga que chegava aos tumores cerebrais. E, em média, houve uma pequena redução no tamanho do tumor cerebral dos pacientes.
Essa descoberta precisa ser interpretada com cautela, enfatizaram os pesquisadores, mas estabelece a base para estudos maiores.
Em última análise, disse Lipsman, o objetivo é mostrar se a técnica melhora o controle a longo prazo do crescimento do tumor cerebral e prolonga a sobrevida dos pacientes.
O câncer de mama é altamente tratável, especialmente quando detectado precocemente. Entre as mulheres diagnosticadas quando o câncer está confinado à mama, 99% ainda estão vivas cinco anos depois, de acordo com a American Cancer Society. Essa taxa de sobrevivência cai para 28% entre as mulheres com câncer de mama metastático - o que significa que os tumores surgiram em locais distantes do corpo, como o cérebro.
O novo estudo incluiu quatro mulheres com câncer de mama HER2-positivo que se espalhou para o cérebro. Nos cânceres de mama HER2-positivos, as células tumorais carregam uma proteína específica (HER2) que as ajuda a crescer. Certos medicamentos, como o Herceptin, têm como alvo essa proteína.
No entanto, apenas uma quantidade relativamente pequena de Herceptin pode penetrar no cérebro, de acordo com a equipe de Lipsman.
Assim, os pesquisadores testaram uma abordagem para abrir brevemente a borda protetora do cérebro: ultrassom "focalizado", realizado com a ajuda da ressonância magnética como um guia visual.
Se a barreira hematoencefálica for retratada como uma camada de filme plástico, disse Lipsman, a técnica essencialmente "separa" o filme plástico em certos pontos - dando ao medicamento uma porta de entrada no cérebro.
"Ele fecha em 24 horas", observou Lipsman.
Usando técnicas avançadas de imagem, os pesquisadores foram capazes de verificar se a abordagem aumentou a quantidade de Herceptin que penetrou nos tumores cerebrais dos pacientes. Nos meses seguintes, todas as quatro mulheres apresentaram alguma redução no volume de seus tumores.
"É claro", observou Lipsman, "a barreira hematoencefálica existe por uma razão." Portanto, a preocupação em abri-lo, mesmo que temporariamente, é que as toxinas podem ser introduzidas inadvertidamente.
Mas não houve problemas de segurança neste estudo inicial.
O Dr. Charles Shapiro é professor e oncologista da Icahn School of Medicine no Mount Sinai, na cidade de Nova York.
Ele disse que uma série de combinações de medicamentos - incluindo Herceptin, junto com os medicamentos tucatinibe (Tukysa) e capecitabina (Xeloda) - têm "atividade" contra tumores cerebrais em pacientes com câncer de mama HER2-positivo.
Shapiro também observou que, quando o câncer se espalha para o cérebro, a barreira hematoencefálica já é "rompida". Portanto, se esta técnica para abrir a barreira irá melhorar a liberação de drogas para o cérebro, ainda não se sabe, disse Shapiro, que não esteve envolvido no estudo.
Se mais estudos forem promissores, disse ele, então o teste final seria um ensaio de "fase 3", em que os pacientes seriam aleatoriamente designados para receber terapia medicamentosa padrão com ou sem a técnica de ultrassom.
E se a abordagem der certo, Lipsman disse que poderia ser usada para tratar não apenas tumores, mas outras doenças cerebrais em que a administração de medicamentos é difícil - como o mal de Alzheimer ou o mal de Parkinson.
Mais Informações
A American Cancer Society tem mais informações sobre o tratamento do câncer de mama avançado.
FONTES: Nir Lipsman, MD, PhD, neurocirurgião, cientista e diretor, Harquail Centre for Neuromodulation, Sunnybrook Health Sciences Centre, Toronto, Canadá; Charles Shapiro, MD, professor, medicina, hematologia e oncologia médica, Icahn School of Medicine em Mount Sinai, New York City; 13 de outubro de 2021 Science Translational Medicine, online
Por: Amy Norton (jornalista de saúde).