Poluição do ar pode aumentar riscos de demência

A exposição à poluição do ar pode aumentar o risco de desenvolver demência, de acordo com uma revisão de pesquisas anteriores.

O novo estudo de Harvard é o mais recente olhar para uma série de problemas de saúde - de demência a doenças cardíacas e derrames - ligados a poluentes como partículas finas (PM2,5), bem como óxido de nitrogênio e dióxido de nitrogênio.

As descobertas apóiam a necessidade de fortalecer as políticas de qualidade do ar nos Estados Unidos, de acordo com os autores.

"Na minha opinião, realmente não havia uma boa síntese de todos os dados ou de toda a literatura disponível e, em particular, literatura que incluía alguns dos estudos mais recentes que envolviam uma abordagem ligeiramente diferente para fazer este estudo", disse o co-autor Marc Weisskopf. Ele é professor de epidemiologia ambiental e fisiologia na Harvard T.H. Chan School of Public Health, em Boston.

Os pesquisadores examinaram mais de 2.000 estudos em sua revisão, encontrando 51 que analisavam uma associação entre a poluição do ar ambiente e a demência clínica. Esses estudos foram publicados nos últimos 10 anos.

Dezesseis estudos preencheram seus critérios após avaliarem o viés usando algo chamado Risco de viés em estudos não randomizados de exposição (ROBINS-E). Weisskopf explicou que, com questões de exposição ambiental, os vieses podem ser sutis e não se prestam a métricas fáceis. ROBINS-E permite uma avaliação mais profunda da possibilidade de viés.

A meta-análise encontrou evidências consistentes de uma associação entre PM2.5 e demência.

Isso era verdade mesmo quando a exposição era menor que o limite atual estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) – 12 microgramas por metro cúbico de ar (μg/m3) – um nível que a EPA anunciou que pode diminuir.

Os investigadores encontraram um aumento de 17% no risco de desenvolver demência para cada aumento de 2 μg/m3 na exposição média anual a PM2,5.

Também existiam associações entre dióxido de nitrogênio e óxido de nitrogênio e demência. Para o óxido de nitrogênio, houve um aumento de 5% no risco para cada 10 μg/m3 na exposição anual. Para o dióxido de nitrogênio, houve um aumento de 2% no risco para cada aumento de 10 μg/m3 na exposição anual.

Existem muitas teorias sobre por que o ar sujo pode aumentar o risco de demência. Pode ser simplesmente porque a poluição afeta a saúde cardiovascular e isso, por sua vez, afeta a saúde do cérebro.

Outra teoria envolve o impacto da inflamação. A poluição pode atuar diretamente nas células nervosas ou em outras células do cérebro, disse Weisskopf, interferindo na função geral do cérebro.

Embora fumar seja considerado um fator de risco maior para demência do que a poluição do ar, isso ainda pode ter implicações enormes em nível populacional, porque todos precisam respirar, observou Weisskopf.

“Não está claro quais são os mecanismos que levam a essa conexão, mas existe a hipótese de que partículas muito pequenas de poluentes entram em nossos corpos e penetram em nosso sistema circulatório, o que ajuda a abastecer o cérebro”, disse Rebecca Edelmayer, diretora sênior de engajamento científico da Associação de Alzheimer.  Edelmayer não esteve envolvido no estudo.

Ela observou que os resultados devem ser interpretados com cautela por causa das limitações ao conduzir uma "metanálise" de estudos observacionais.

"Esses dados ilustram que existem muitos fatores ao longo da vida que podem contribuir para o risco de demência, e isso inclui o meio ambiente. Alguns desses fatores podemos controlar, como nossa dieta e frequência de atividade física, mas alguns são mais difíceis de controlar em nível individual, como onde moramos e a qualidade do ar que nos cerca", disse Edelmayer.

Ela pediu ação dos governos federal e locais, bem como das empresas, para reduzir os poluentes atmosféricos.

Weisskopf disse que agências como a EPA poderiam usar esses resultados porque eles apóiam a importância de fortalecer os limites da poluição para a saúde pública.

Uma grande incerteza é quando a exposição à poluição é mais importante em termos de associação com a demência, observou Weisskopf.

"A maioria desses estudos foram analisados no ano ou alguns anos antes do início da demência, mas pode ser mais cedo na vida, pode ser durante toda a vida. E assim, até entendermos isso melhor, esses números vão flutuar um pouco pouco", explicou.

Os americanos poderiam potencialmente reduzir parte da poluição que absorvem com as escolhas que fazem, disse o Dr. Afif El-Hasan, pediatra da Kaiser Permanente no sul da Califórnia e porta-voz médico voluntário da American Lung Association. El-Hasan não esteve envolvido neste estudo.

"Obviamente, temos que sair. Como pediatra, quero que as pessoas se exercitem", disse ele.

El-Hasan sugeriu estar ciente dos níveis de poluição, observando que muitas cidades e estados têm sites que oferecem informações sobre a qualidade do ar naquele dia ou mesmo variações em diferentes momentos do dia.

"Se possível, e sabemos que nem sempre é possível, dê uma olhada e agende atividades ao ar livre em horários de menos poluição, principalmente se você tiver problemas pulmonares.

Use um filtro que limpe o ar da casa, disse ele. Não fume.

Se o mundo é um lugar insalubre, isso pode não apenas piorar os problemas médicos, mas também terá um impacto econômico, observou El-Hasan.

"Só espero que o estudo lembre a todos que somos muito afetados pelo mundo ao nosso redor. Não é independente. São efeitos de longo prazo e podem ser efeitos devastadores para todo o nosso corpo", acrescentou.

Os resultados do estudo foram publicados no BMJ.

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Escrito por: Cara Murez