Probióticos: Conheça tudo sobre as boas bactérias.

Por Chris Woolston

Do ponto de vista bacteriano, o intestino humano é a terra prometida. O intestino é quente, úmido e cheio de boa comida. Também é extremamente lotado. Um centímetro cúbico de imóveis no cólon pode conter 100 bilhões de bactérias - quase 20 vezes toda a população humana da Terra.

Algumas centenas de bilhões de bactérias podem parecer muito, mas algumas pessoas podem se beneficiar ainda mais. Os probióticos, remédios contendo muitos milhões de bactérias "boas", tornaram-se vendedores quentes em lojas de alimentos saudáveis ​​em todo o país. Algumas pessoas pegam suas bactérias em cápsulas; outros preferem iogurtes de cultura viva. O objetivo básico é o mesmo: com os bons bichos, fora com o ruim.

Você deve tomar doses regulares de bactérias? A resposta não é tão simples quanto os profissionais de marketing gostariam que você acreditasse. Os probióticos claramente têm potencial. Estudos recentes sugerem que eles podem ajudar a combater a diarréia induzida por antibióticos e prevenir a diarréia em algumas pessoas, especialmente crianças. Há também evidências encorajadoras de que podem ajudar a prevenir o eczema em crianças, combater infecções recorrentes do trato urinário e tratar a síndrome do intestino irritável. Eles também podem impulsionar o sistema imunológico e até mesmo ajudar a retardar o desenvolvimento de alguns tipos de câncer, de acordo com estudos em animais discutidos no American Journal of Clinical Nutrition. Ainda assim, muitas questões permanecem. Aqui está uma olhada na promessa e nas armadilhas da medicina bacteriana.

Bons bichos, maus bichos
O intestino típico contém centenas de espécies diferentes de bactérias e outros micróbios variados. Mas a menos que você esteja estudando para o seu grau de microbiologia, você só precisa saber sobre alguns deles.

Bactérias pertencentes ao gênero Lactobacillus são alguns dos mocinhos. Esses organismos se ligam ao revestimento do intestino e produzem compostos que matam os germes causadores de doenças. Outros habitantes úteis incluem Bifidobacterium, que são especialmente abundantes em bebês, e Saccharomyces boulardii, uma levedura que constantemente guerreia contra bactérias nocivas.

Há muitos germes para manter os mocinhos ocupados. Salmonella, Campylobacter e muitos outros insetos desagradáveis ​​podem invadir o sistema digestivo através de alimentos e água contaminados. E se as condições estiverem certas, as bactérias nocivas que naturalmente habitam os intestinos podem começar a crescer fora de controle. Por exemplo, os antibióticos - drogas que inevitavelmente perturbam o equilíbrio natural das bactérias no intestino - muitas vezes levam a um surto populacional de clostridium difficile. Como resultado, muitas pessoas sofrem diarréia grave como efeito colateral dos medicamentos.

Mantendo seu equilíbrio
Se você não tem o tipo certo de bactérias nos números certos, todo o seu corpo pode sofrer. E de acordo com Jon Vanderhoof, MD, diretor do Departamento de Gastroenterologia Pediátrica e Nutrição da Universidade de Nebraska Medical Center, a vida moderna, muitas vezes, inclina a balança na direção errada.

Antigamente, as pessoas comiam mais alimentos fermentados ricos em bactérias (como iogurte, soro de leite coalhado e chucrute), segundo Vanderhoof, e encontraram muito mais germes em sua vida cotidiana. Hoje, a oferta diminuiu. Como nosso ambiente é mais estéril, não nos expomos a tantas bactérias saudáveis, diz Vanderhoof. "As únicas coisas que já ingerimos são patógenos".

Proteção contra alergia?
A falta de bons germes pode estar causando estragos em nosso sistema imunológico, diz Vanderhoof. Um suprimento constante de bactérias - especialmente no início da vida - ajuda a "acordar" o sistema imunológico, dando-lhe a força para se defender de intrusos nocivos. E se o sistema imunológico nunca recebe esse chamado, ele pode perder o foco. Em vez de combater os germes, pode começar a combater o pólen, o pêlo de gato e outras substâncias inofensivas. Em outras palavras, uma falta de bactérias pode preparar o terreno para alergias.

Para ilustrar, Vanderhoof aponta para a Finlândia e a Estônia, países vizinhos no norte da Europa. Alergias são extremamente comuns na Finlândia, mas são raras na empobrecida Estônia. Sem a disseminação da pobreza em todo o mundo, os probióticos podem ser a melhor maneira de conter a moderna epidemia de alergias, diz Vanderhoof. "Talvez devêssemos estar usando probióticos para nos colocar em um modo de combate a germes, não um modo alérgico", diz ele.

Um estudo publicado no The Lancet acrescenta apoio à sua teoria. (Apropriadamente, o estudo foi realizado na Finlândia.) Os pesquisadores deram cápsulas de Lactobacillus para 64 mulheres grávidas com uma história familiar de eczema, uma doença de pele que causa coceira intensa e vermelhidão. As mães continuaram tomando as cápsulas por seis meses após o nascimento dos bebês. Os bebês que não foram amamentados receberam as bactérias diretamente.

Quando os bebês completaram dois anos, 15 deles (23%) tinham eczema. Isso pode não parecer impressionante, mas pense nisso: o eczema era duas vezes mais comum em um grupo de controle de crianças que não recebiam o estímulo bacteriano.

Vanderhoof também conta uma anedota sobre colocar a teoria à prova em sua própria família. Seu primeiro neto nasceu com alergias severas. Quando sua filha engravidou novamente, ele a encorajou a tomar cápsulas de Lactobacillus nas semanas antes do parto. Dois anos depois, sua neta ainda abriga uma saudável colônia de Lactobacillus. Ela também é completamente livre de alergias.

Germes para o resgate
Segundo Vanderhoof, o remédio probiótico para alergias só pode funcionar na infância, quando o sistema imunológico é mais receptivo. Para o resto de nós, o principal valor dos probióticos pode estar mantendo germes ruins em seu lugar.

Dois estudos publicados no American Journal of Gastroenterology descobriram que a combinação de S. boulardii com antibióticos reduz o risco de diarreia em cerca de metade. Em um estudo europeu, culturas vivas de Lactobacillus reduziram significativamente as internações hospitalares de 287 crianças com diarréia causada por rotavírus. Outros estudos descobriram que o Bifidobacterium pode ajudar a prevenir a diarréia em crianças hospitalizadas e que o Lactobacillus pode reduzir o risco de diarréia do viajante.

De acordo com o Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa (NCCAM), probióticos foram mostrados para reduzir a recorrência de câncer de bexiga. Também é possível que os organismos em probióticos dêem ao sistema imunológico uma força extra para matar as células cancerígenas.

Probióticos são geralmente seguros, embora NCAAM diz que mais estudos são necessários para ter certeza probióticos são seguros para crianças jovens, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido. Algumas pessoas podem experimentar efeitos colaterais leves, como gases ou inchaço. Há uma chance remota de que bactérias possam causar uma infecção no sangue, especialmente em pessoas com sistema imunológico extremamente fraco. É uma boa idéia conversar com seu médico antes de tentar um probiótico, só para estar no lado seguro.

Comprador, cuidado
Nada disso significa que é hora de começar a ingerir todos os germes do mercado. Como muitos outros suplementos dietéticos e remédios naturais, os probióticos comprados em lojas nem sempre cumprem as exigências de seus pacotes. Um estudo de probióticos vendidos na Inglaterra descobriu que apenas duas das 13 marcas realmente continham as bactérias anunciadas nos valores anunciados. Uma marca que alegou fornecer 250 milhões de Bifidobacterium por cápsula ficou aquém da marca em cerca de 250 milhões de células.

Você também não deve depender de iogurte, sem ler o rótulo com cuidado. As cepas de Acidophilus e outras bactérias encontradas na maioria dos iogurtes são feitas sob medida para vacas, e geralmente não podem formar colônias no trato intestinal humano. "Se eles não formam colônias, eles não funcionam", diz Vanderhoof. Dannon saiu com um iogurte chamado Activia, que contém uma cepa de Bifidobacterium. A empresa alega que comer Activia todos os dias durante duas semanas pode ajudar a regular o seu sistema digestivo. Claro, qualquer iogurte é um lanche nutritivo que é fácil no estômago. Se você está sofrendo de diarréia ou dor de estômago, algumas porções extras certamente não machucariam.

Obtendo o melhor dos seus bichos
Se você escolher com cuidado, os probióticos podem dar um grande impulso ao seu corpo, diz Gary Elmer, PhD, professor de química medicinal na Universidade de Washington. Na verdade, Elmer acredita que muito mais pessoas deveriam tentar. "Eles não causarão nenhum dano e podem fazer muito bem".

Elmer recomenda aderir a variedades comprovadas de bactérias distribuídas por empresas conceituadas. Se o seu filho desenvolver diarreia, consulte o seu médico sobre a sabedoria de lhe dar Primadophilus (contendo L. reuteri), Probiotica (L. reuteri) ou Culturelle (contendo L. rhamnosus). Se você tiver que tomar antibióticos e quiser evitar a diarréia, Elmer sugere tentar Florastor (S. boulardii). Se você estiver viajando para uma área com saneamento precário, algumas doses de Culterelle podem ajudá-lo a evitar freqüentes viagens ao banheiro. Outras bactérias e outras marcas podem ser úteis, mas continuam sem comprovação, diz ele.

Talvez nenhum desses cenários se aplique a você. Talvez você seja um adulto que simplesmente quer se sentir melhor. Mais uma vez, Elmer diz que os probióticos podem valer uma tentativa. Como uma tigela de sopa, alguns milhões de bactérias boas não poderiam machucar.


Referências
National Center for Complementary and Alternative Medicine. An Introduction to Probiotics. August 2008. http://nccam.nih.gov/health/probiotics/

Elmer GW. Probiotics: Living drugs. American Journal of Health-System Pharmacists, Vol. 58: 1101-1109.

Meydani SN and WK Ha. Immunologic effects of yogurt. American Journal of Clinical Nutrition. April 2000. 71:861-872.

Journal of the American Medical Association (News and Perspectives). A bit of culture in children: Probiotics may improve health and fight disease. Sep 20, 2000.

Vanderhoof JA. Probiotics: Future directions. American Journal of Clinical Nutrition. June 2001. 73(suppl): 1152S-1155S.