Qual é o segredo para viver até os 100 anos?

Pessoas podem viver 100 anos ou mais graças, em parte, a um sistema imunológico mais ágil e adaptável, revela um novo estudo.

Exames de sangue de sete centenários - idade média de 106 anos - descobriram que eles possuem sistemas imunológicos altamente funcionais que se adaptam prontamente a infecções e doenças, de acordo com os pesquisadores.

“O que basicamente descobrimos é que os centenários manifestam uma história de exposição a imunógenos ambientais naturais que os tornam mais resilientes e mais resistentes a potenciais fatores nocivos”, disse o co-pesquisador Stefano Monti, professor associado de medicina e bioestatística da Universidade de Boston.

Para o estudo, os pesquisadores realizaram análises genéticas em uma ampla categoria de células imunes que circulam na corrente sanguínea, explicou Monti.

Eles então compararam as células dos centenários com dois bancos de dados publicamente disponíveis contendo análises genéticas de células imunológicas de outros sete centenários, bem como de outras 52 pessoas com idades entre 20 e 89 anos. Os resultados foram publicados no jornal The Lancetmedical.

Técnicas computacionais avançadas permitiram aos pesquisadores procurar diferenças entre os centenários e outras pessoas.

“É quase como uma história de detetive, porque através da análise do sistema imunológico podemos deduzir que eles foram expostos a múltiplas infecções e múltiplas fontes de dano, e seu sistema imunológico foi capaz de montar uma resposta eficaz”, disse Monti. “E como consequência, é claro, isso permite que eles vivam mais, mas também basicamente construíram um sistema imunológico mais eficaz para torná-los mais resistentes e com maior probabilidade de viver mais”.

Os pesquisadores descobriram que o perfil imunológico dos centenários não seguiu o caminho associado ao envelhecimento natural.

Os pesquisadores também detectaram assinaturas de tipo de célula específicas para uma longevidade excepcional, incluindo o aumento da expressão de um gene conhecido por estar envolvido na resposta do corpo ao DNA danificado.

O sistema imunológico é apenas um fator que contribui para a longevidade extrema, mas esses tipos de diferenças observadas podem estar ocorrendo em todas as células de um centenário, disse o Dr. Nir Barzilai, diretor do Instituto de Pesquisa do Envelhecimento do Albert Einstein College of Medicine em Cidade de Nova York.

"O mesmo mecanismo que torna o sistema imunológico melhor são coisas que tornam todas as suas células melhores", disse Barzilai.

Monti não soube dizer se essas diferenças são causadas pela genética, estilo de vida, acaso ou alguma combinação de fatores. Mas ele disse que esse tipo de análise é necessário para descobrir como conferir os benefícios da longevidade a mais pessoas.

"Este estudo não nos permite identificar uma causa específica dessa longevidade. Ele apenas nos diz alguns dos fatores que parecem estar associados à longevidade extrema", disse Monti. "Por exemplo, para aumentar nossa expectativa de vida saudável, podemos precisar intervir para estimular o sistema imunológico de uma pessoa".

No entanto, outros pesquisadores disseram que o estudo, embora interessante, não forneceu muito esclarecimento sobre as causas da longevidade dessas pessoas.

"Não acho que isso nos diga nada sobre por que eles podem ter vivido tanto. Acho que o que nos mostra é que há algo especial sobre eles", disse Steven Austad, professor de pesquisa sobre envelhecimento da Universidade do Alabama em Birmingham.

Os centenários tendem a desenvolver doenças mais tarde na vida e são mais propensos a serem completamente saudáveis até o dia de sua morte, disse Barzilai.

"Você sabe, 30% deles não contraem nenhuma doença quando morrem", observou Barzilai. "Alguns deles simplesmente não acordam."

O problema é que ninguém está examinando essas pessoas mais cedo porque não se sabe se elas viverão até os 100 anos ou mais.

"Se tivéssemos sangue dessas mesmas pessoas quando elas tinham 70, 80, 90 e 100 anos, isso nos diria muito sobre a maneira como o sistema imunológico funciona nelas", disse Austad. "E se os compararmos com pessoas que tinham 70 anos, mas morreram aos 80, isso nos diria algo muito funcional sobre as pessoas que viveram até os 100 anos".

Austad e Barzilai observaram que estão em andamento estudos mais úteis que acompanham os filhos de centenários.

"Se você é filho ou filha de alguém que viveu até os 100 anos, suas chances de chegar aos 100 aumentam em 30 vezes", disse Austad. "Agora você tem uma pessoa de 70 anos com uma chance bastante alta de viver até os 100 anos e pode compará-la com outra pessoa de 70 anos sem essa longevidade na família. Essa é uma maneira muito mais poderosa de chegar a o que há de especial nessas pessoas."

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Escrito por: Dennis Thompson