Quarentena melhora o ar, mortes são prevenidas

Por Steven Reinberg

Quarentena na China e na Europa para reduzir a disseminação do COVID-19 resultaram em melhor qualidade do ar e milhares de vidas salvas, concluiu um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que as concentrações de partículas finas (PM2,5) caíram 30% na China e 17% em partes da Europa.

PM2,5 são minúsculas partículas suspensas no ar que vêm da combustão, incluindo emissões industriais, transporte, incêndios florestais e reações químicas de poluentes na atmosfera.

"Vemos esses bloqueios como o primeiro experimento global de cenários forçados de baixa emissão", disse a pesquisadora Paola Crippa, professora assistente no departamento de engenharia civil e ambiental e ciências da terra da Universidade de Notre Dame, em Indiana. "Este experimento único e real nos mostra que grandes melhorias em áreas severamente poluídas são alcançáveis ​​mesmo no curto prazo, se medidas fortes forem implementadas."

A equipe de Crippa usou simulações de computador, que incluíram concentrações de partículas de mais de 2.500 locais na Europa e na China. A equipe estimou as taxas de morte prematura em diferentes cenários de recuperação econômica.

"A parte mais surpreendente deste trabalho está relacionada ao impacto das melhorias na qualidade do ar na saúde humana", disse Crippa em um comunicado à imprensa da Notre Dame.

"Foi um tanto inesperado ver que o número de fatalidades evitadas a longo prazo devido a melhorias na qualidade do ar é semelhante às fatalidades relacionadas ao COVID-19, pelo menos na China, onde um pequeno número de vítimas do COVID-19 foi relatado. Esses resultados sublinham a gravidade dos problemas de qualidade do ar em algumas áreas do mundo e a necessidade de uma ação imediata", acrescentou Crippa.

De fevereiro a março, cerca de 24.200 mortes prematuras associadas ao PM2,5 foram evitadas na China em comparação com 3.309 mortes por COVID-19 relatadas, e "as melhorias na qualidade do ar foram generalizadas em toda a China por causa das medidas de bloqueio estendidas", disse Crippa.

A situação na Europa era bem diferente. As mortes relacionadas ao COVID-19 foram maiores na Europa em comparação com a China, mas estima-se que 2.190 mortes ainda foram evitadas durante a quarentena em comparação com as médias entre 2016 e 2019.

As mortes evitadas chegaram a 287.000 na China e 29.500 na Europa. O estudo é um exemplo da necessidade de controlar a qualidade do ar, disse Crippa.

As estratégias para melhorar a qualidade do ar podem incluir subsídios para veículos elétricos, priorizando o transporte público e limitações de emissão mais rígidas para as indústrias.

"Se intervenções de escala semelhante àquelas adotadas para enfrentar a pandemia COVID-19 fossem ampla e sistematicamente adotadas, um progresso substancial para resolver a crise ambiental e de saúde mais urgente de nosso tempo poderia ser alcançado", disse Crippa.

O relatório foi publicado online recentemente na revista The Lancet Planetary Health.