Riscos do Radônio e Testes

Por Chris Woolston, M.S.

Muito antes de os cientistas aprenderem a dividir o átomo, nosso planeta tem sido radioativo. As rochas e a sujeira em todo o mundo estalam com pequenas quantidades de urânio, um minério natural que constantemente libera radiação. À medida que se decompõe, o urânio também produz radônio, um gás radioativo incolor e inodoro que está ao nosso redor. Alguns lugares têm mais urânio - e radônio - do que outros. No centro de Montana, as pessoas visitam minas de saúde subterrâneas na crença de que grandes doses de radônio podem curar a artrite e outras doenças.

Mas você não precisa se abaixar em uma mina para obter um banho de radônio. Como o radônio é liberado do urânio no solo, ele pode se acumular nas residências, especialmente nos porões e nos andares inferiores. De acordo com o National Safety Council, cerca de uma em cada 15 casas neste país tem níveis elevados de radônio, incluindo casas novas e antigas, bem construídas e descuidadas.

Reivindicações por curas milagrosas de lado, não é realmente uma bênção. Respirar bastante radônio ao longo dos anos, e isso pode aumentar o risco de câncer de pulmão. Porque você não pode ver ou cheirar radônio, você não pode saber se sua casa tem níveis insalubres do gás a menos que você tenha testado o ar. No entanto, se os testes mostrarem que o radônio está colocando você e sua família em risco, você pode tomar algumas medidas simples para limpar o ar.

Por que o radônio é perigoso?

Simplificando, a radiação pode causar câncer. Como todas as substâncias radioativas, o radônio emite ondas de alta energia e partículas que podem bombardear as células do seu corpo. Pequenas quantidades de radiação são geralmente inofensivas, e é por isso que a radiografia ocasional não deve ser um problema. Mas doses maiores ou a longo prazo de radiação podem danificar seu DNA, o material genético de suas células. Respirar no radônio pode expor as células do pulmão a níveis perigosos de radiação. Se o DNA das células do pulmão ficar muito danificado, as células podem se tornar cancerosas e começar a se dividir fora de controle.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos estima aproximadamente que o radônio causa cerca de 21.000 casos fatais de câncer de pulmão nos EUA a cada ano, tornando-se a segunda principal causa de câncer de pulmão após o fumo. Em comparação, cerca de 124.000 pessoas morrem a cada ano de câncer de pulmão causado pela fumaça do cigarro. É difícil saber exatamente quantos casos de câncer de pulmão podem estar ligados ao radônio, em parte porque muitas pessoas respiram fumaça de cigarro e radônio diariamente. Mas uma coisa é clara: os dois são mais perigosos em combinação do que estão sozinhos.

Em alguns lugares, o radônio pode infiltrar-se no abastecimento de água. Um relatório da Academia Nacional de Ciências estimou que o risco do radônio na água era muito menor que o do radônio no ar, embora possa contribuir para o risco de câncer no estômago. Quando a água com radônio é usada nas residências, algumas delas também podem ser liberadas no ar.

Quanto radônio é demais?

Não há um corte único entre níveis seguros e perigosos de radônio. Mas a EPA criou uma diretriz para os proprietários de residências. Se o nível de radônio em sua casa estiver acima de 4 picocuries por litro de ar (pCi / L, uma medida de radiação), você deve fazer algo a respeito. Se os níveis estiverem entre 2 e 4 pCi / L, considere reduzir o nível. Níveis abaixo de 2 pCi / L não requerem nenhuma ação porque é difícil reduzir os níveis de radônio para menos de 2 pCi / L.

A casa média tem cerca de 1,3 pCi / L de radônio. Esses níveis não são suficientes para se preocupar, mas sob as condições certas, eles podem deixá-lo doente. De acordo com a EPA, um não fumante que foi exposto a níveis médios de radônio por toda a vida teria um risco de 500 em desenvolver câncer de pulmão. Em 4 pCi / L, o risco salta para cerca de 3,5 em 500.

Preciso ter minha casa testada?

Você não pode prever quanto de radônio estará em sua casa, a menos que você o tenha verificado. As pessoas que moram no terceiro andar ou mais em um prédio de apartamentos podem ter certeza de que seus níveis são baixos, mas a EPA e o Surgeon General recomendam que os testes sejam feitos para todos os demais. O gás do radônio entra nas casas por baixo, através de rachaduras nas fundações e no chão.

Você vai querer verificar o menor espaço de vida em sua casa, mas se você tiver um porão inacabado você também pode querer verificar se você gasta muito tempo nele ou se o seu sistema de aquecimento de ar forçado usa esse ar. O radônio pode ser distribuído de forma muito desigual, por isso, mesmo que o seu vizinho tenha níveis seguros de radônio, a sua casa pode ter um nível elevado.

Como posso testar minha casa para radônio?

Existem duas maneiras básicas de verificar os níveis de radônio em sua casa: Você pode comprar um kit de teste e fazê-lo sozinho, ou contratar um profissional para verificar isso para você. (Em alguns lugares, você pode obter kits de teste gratuitos ou subsidiados através do departamento de saúde local ou estadual.)

Se você planeja fazer isso sozinho, o primeiro passo é escolher um kit. Você pode comprar um modelo barato em uma loja de hardware ou pela Internet por US $ 50 ou menos. Os produtos mais baratos serão dispositivos passivos que não precisam de energia para funcionar. Usando um recipiente de carvão, um detector de pista alfa, um dispositivo de cintilação de líquido de carvão ou outro tipo de tecnologia, os dispositivos captam o ar. Depois que o tempo recomendado já passou - os testes mais rápidos demoram 48 horas, o mais longo que 90 dias - você envia o kit para um laboratório para obter resultados. Se você estiver fazendo um teste rápido com um dispositivo passivo, execute o teste pelo menos duas vezes para garantir uma leitura precisa. Você pode fazer os dois testes simultaneamente ou fazer o segundo teste logo após o primeiro no mesmo local.

Os modelos ativos mais caros registram continuamente os níveis de radônio. Se houver um pico súbito ou queda nos níveis de radônio que possam afetar os resultados finais, você saberá. Alguns modelos ativos são especialmente projetados para que não sejam descartados por rascunhos ou outros tipos de interferência.

Os kits "faça você mesmo" podem fornecer leituras precisas, mas somente se você seguir as instruções cuidadosamente. Ao usar um kit passivo, é especialmente importante garantir que a sala esteja livre de rascunhos. Feche as portas e janelas 12 horas antes de começar a testar e mantenha-as fechadas até o teste terminar. Coloque o dispositivo a pelo menos 50 cm acima do chão e certifique-se de que não esteja perto de paredes externas. Você deve realizar o teste no andar mais baixo ou dois ou em sua casa, onde as pessoas passam muito tempo. Você não precisa testar um porão inacabado que é usado principalmente para armazenamento.

Se você decidir contratar um profissional para medir seus níveis de radônio, verifique com seu escritório de radônio estadual uma lista de empresas qualificadas de teste de radônio. (Para encontrar o seu escritório, veja http://www.epa.gov/iaq/whereyoulive.html).

Como posso reduzir o radônio na minha casa?

Níveis acima de 4 pCi / L definitivamente devem ser endereçados, e entre 2 e 4 pCi / L, você pode querer agir. Você não apenas estará protegendo a saúde de sua família, mas também estará evitando problemas potenciais se vender sua casa.

Você não precisará de grandes reformas para cuidar do radônio, mas também não é um projeto do tipo "faça você mesmo". Você terá que contratar um empreiteiro qualificado para fazer o trabalho. Você pode entrar em contato com o seu conselho de radônio do estado para obter uma lista de contratados ou encontrar um por conta própria. Se possível, encontre um empreiteiro que tenha sido certificado ou licenciado pelo National Radon Safety Board ou pela National Environmental Health Association. Idealmente, você deve evitar conflitos de interesse contratando diferentes contratados para testar seus níveis de radônio e corrigir o problema. Se o mesmo contratado fizer os dois trabalhos, talvez seja necessário assinar uma isenção mostrando que você está ciente do possível conflito.

O remédio para o radônio depende da estrutura da sua casa. Na maioria dos casos, a vedação de quaisquer rachaduras ou outras falhas na fundação é o primeiro passo. O empreiteiro também pode instalar tubos subterrâneos e um exaustor para expelir o radônio antes que ele possa entrar em sua casa. Tudo o que você precisa fazer para obter o radônio fora de sua casa, é um projeto relativamente barato, com uma recompensa potencialmente enorme.

Você pode ter ouvido falar que o radônio pode escapar das bancadas de granito, mas você não precisa necessariamente fazer planos para remodelar sua cozinha. Alguns tipos exóticos de granito podem emitir níveis mais altos, no entanto, segundo especialistas citados no New York Times. Se você tem bancadas de granito e está preocupado com o vazamento de radônio, faça com que sejam testadas. Se os testes mostrarem que os níveis estão baixos, mas sua casa tem altos níveis de radônio em geral, os remédios padrão de radônio serão muito mais eficazes do que arrancar suas bancadas.

Se você está planejando qualquer nova construção, existem técnicas baratas de construção resistente a radônio que podem selar ou ventilar o radônio desde o início.

Com que frequência uma casa precisa ser checada por radônio?

Se seus níveis de radônio estão abaixo de 2 pCi / L - e se você tomou as medidas corretas para obter uma leitura precisa - você pode não precisar verificar novamente, mas há exceções: Se seu porão inacabado se torna um espaço vital , você vai querer verificar se há radônio. Você também pode querer verificar novamente se a sua fundação sofreu grandes mudanças, talvez por causa de uma reforma, um terremoto ou uma mudança de solo. Se você vender sua casa, um possível comprador poderá solicitar que você meça os níveis de radônio novamente, mesmo que você já tenha feito o teste.

Devo testar minha água também?

Se você tem um problema de radônio em sua casa, você pode querer descobrir se sua água está contribuindo com uma quantidade significativa para o nível em seu ar. Ainda não há padrões federais de água potável para o radônio, mas seu fornecedor local de água pode ter números disponíveis. Se não, você pode ter sua água testada. Se você pegar sua água potável de um poço, a EPA recomenda testar sua água.

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Referências 

Agência de Proteção Ambiental. Home compradores e vendedores guia de radônio. 2007. 

Agência de Proteção Ambiental. Um guia de cidadãos para radon: O guia para proteger você e sua família do radônio. 2008. 

Frumkin H e JM Samet. Radon CA: Um diário de câncer para clínicos. 2001. 51 (6): 337. 

Conselho Nacional de Segurança. Perguntas freqüentes sobre o radônio. 

Avaliação do risco de NAS de radônio em água potável.

"Murphy, Kate." O que está escondido em sua bancada? "New York Times, 24 de julho de 2008.