Trabalhadores de Creche: estresse diário

Trabalhadores de Creche

Por Chris Woolston, M.S.

Theresa Quillen, funcionária de uma creche nos últimos 20 anos na Filadélfia, ama profundamente as crianças - até mesmo a que a enviou para o hospital.

O menino de 3 anos não queria machucá-la. Ele simplesmente ficava de pé quando outro menino de 3 anos procurava alguém para socar. Quillen se apressou a puxar o menino para fora do caminho do perigo. "Assim que eu o peguei, senti uma dor aguda nas costas", diz ela. "Dentro de alguns dias, eu não conseguia nem sair da cama."

Creches podem não parecer lugares perigosos. Afinal, a única fumaça nociva vem do balde de fraldas, e as paredes estão cobertas de fotos de Big Bird e Winnie the Pooh, não de adesivos de risco biológico ou sinais de alta voltagem.

Mas como Quillen ou qualquer outro veterano da empresa pode atestar, cuidar de crianças pequenas pode ser difícil, estressante e, sim, arriscado. Todos os dias, professores e auxiliares carregam cargas pesadas, muitas das quais estão se contorcendo ou gritando. Eles veem mais coriza e casos de conjuntivite que a média do pediatra. Eles se esgueiram tentando acompanhar vários feixes de energia de cada vez. E a maioria deles suporta tudo, apesar do péssimo salário (renda média em 2006: US $ 17.630) e sem seguro de saúde.

Situação dos trabalhadores

Por muitos anos, o sofrimento dos trabalhadores de creches passou amplamente despercebido, mas não mais. Especialistas em segurança do trabalho estão começando a documentar os perigos do trabalho e estão encontrando maneiras de prevenir doenças e ferimentos. Em outra frente, os sindicatos e outras organizações estão pressionando por maiores salários e benefícios de saúde para os trabalhadores de creches. "Todos nós nos importamos tanto com as crianças, por que não podemos cuidar das pessoas que estão cuidando delas?" pergunta Vickie Milhouse, funcionária de creche de longa data e presidente da União da Assistência Infantil da Filadélfia.

Qualquer plano de jogo para proteger os trabalhadores de creches deve começar com germes. Creches são notórios criadouros de doenças infecciosas, e os trabalhadores podem ser tão vulneráveis quanto as crianças. A revista Occupational Medicine publicou uma lista de doenças que podem acompanhar o trabalho, incluindo catapora, caxumba, gripe, tuberculose, meningite, infecções na garganta e infecções por citomegalovírus (CMV), um vírus que pode causar defeitos congênitos graves quando contratado por mulheres grávidas.

Os trabalhadores que freqüentemente trocam fraldas sujas também podem contrair hepatite A e doenças intestinais como micose e giárdia.

Uma boa higiene pode impedir muitas dessas doenças de frio. Lavando as mãos com frequência e mantendo as estações de mudança e as áreas de alimentação limpas, os trabalhadores podem melhorar drasticamente suas chances de permanecer saudáveis - assim como as de suas pequenas despesas. (Ao trocar fraldas, por exemplo, os funcionários devem usar luvas descartáveis e lavar as mãos imediatamente depois.) Para proteção extra, eles também devem considerar a vacinação contra hepatite A e vacinas anuais contra a gripe.

É claro que os funcionários das creches também estariam mais seguros se mais pais mantivessem seus filhos doentes em casa. Não é provável que isso aconteça, por isso vale a pena estar vigilante, diz Milhouse. "Mantivemos um olho afiado quando as crianças entram", diz ela. "Se nós pensássemos que nós víamos algo fora do comum, nós chamaríamos os pais."

Quedas e entorses

Com todas aquelas crianças farejando ao redor, os trabalhadores da creche podem se surpreender ao saber que as lesões são quase tão comuns quanto as doenças em sua profissão. Em 2007, o Bureau of Labor Statistics relatou mais de 14.000 feridos no trabalho.

A maioria dessas lesões não são exatamente mistérios. É fácil cair ao perseguir uma criança de 2 anos através de um campo minado de brinquedos, e é fácil forçar algo ao rastejar no chão. E, como Quillen descobriu, também é fácil jogar fora uma das costas ao levantar um embrulho de 30 quilos. Uma pesquisa com trabalhadores de creches em Minnesota descobriu que metade de todas as lesões nas costas ocorreu durante o levantamento de crianças.

Não há uma boa maneira de tornar as crianças mais leves e menos confusas, mas os funcionários das creches ainda podem evitar muitos ferimentos. Um passo óbvio é pegar os brinquedos e outras bagunças de debaixo dos pés. De acordo com um artigo recente no Journal of Occupational Medicine, você também pode se proteger ajustando berços e trocadores a alturas confortáveis e aprendendo técnicas de levantamento adequadas.

Quando pegar uma criança em idade pré-escolar, por exemplo, posicione-se em frente à sua pequena carga, com um pé ligeiramente à frente para equilibrar. Então, lentamente, agache-se, dobrando os joelhos, em vez de suas costas e estômago. Use ambas as mãos para levantar a criança e aproximá-la de seu corpo, lembrando-se de levantar com as pernas, não com as costas. Depois, abaixe a criança suavemente, agachando-se e dobrando as pernas. É claro que a tensão física não é o único perigo quando se trata de uma sala cheia de crianças. "É um trabalho emocionalmente exaustivo", diz Milhouse. Manter as crianças seguras, felizes e geralmente sob controle exige constante vigilância, diz ela.

A verdadeira fonte de estresse

Mas quando os trabalhadores de creches se queixam de seus empregos, eles raramente mencionam as crianças. A fonte real de estresse, diz Milhouse, é uma crônica falta de respeito e dignidade. Isso fica evidente quando alguns pais são cronicamente atrasados, pegando seus filhos, forçando os funcionários da creche a colocarem suas vidas em espera até que entrem na porta. "Poucas pessoas entendem o trabalho que fazemos", diz ela. "Não somos babás. Somos profissionais e ensinamos crianças por meio de brincadeiras". A falta de respeito é mais óbvia quando os trabalhadores de creches pegam seus contracheques, diz ela.

Na esperança de reconquistar algo desse respeito, Milhouse ajudou a formar o United Child Care Providers Union (UCCPU) em 1998. À medida que o sindicato cresce, mais e mais creches recebem os salários e benefícios de saúde que merecem, diz ela. É claro que nem todos os centros têm condições de pagar salários aos sindicatos, e nem todos os trabalhadores têm a chance de ingressar no UCCPU ou em qualquer outro sindicato. Para eles, o trabalho em creches pode continuar a ser pouco recompensador - pelo menos quando se trata de dinheiro.

Veja mais artigos relacionados

Entenda as consequências que a punição corporal pode trazer às crianças

Saiba confortar seu filho durante procedimentos médicos

Saiba o que fazer diante da tosse em crianças

Mais recursos

Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional

http://www.cdc.gov/niosh

Administração de Segurança e Saúde Ocupacional

http://www.osha.gov

Federação Americana de Estado, Municípios e Funcionários Municipais

http://www.afscme.org

Referências

Federação Americana de Estado, Municípios e Funcionários Municipais. http://www.afscme.org

O ABC do cuidado seguro e saudável da criança. Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Secretaria de Estatísticas Trabalhistas. Trabalhadores de cuidados infantis. Agosto de 2006. http://www.bls.gov/oco/ocos170.htm

Federação Americana de Estado, Municípios e Funcionários Municipais. Diretório. http://www.afscme.org/directory/259_679.cfm

Secretaria de Estatísticas Trabalhistas. Indústria X Características dos Casos Selecionados - 2007 (Tabela R-1 e Tabela 1). http://www.bls.gov/iif/oshcdnew.htm