Transtorno Obcessivo Compulsivo (TOC): Quais as origens?

A psiquiatra da Califórnia, Dra. Carolyn Rodriguez, certa vez teve um paciente com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) que lavava as mãos com tanta frequência que precisava usar luvas para cobrir a pele rachada e inchada.

“Pessoas com pensamentos intrusivos de contaminação podem fazer isso por horas a fio com água escaldante”, disse Rodriguez, que também é reitor associado de assuntos acadêmicos da Escola de Medicina da Universidade de Stanford.

Embora o TOC seja bastante comum, com cerca de 2 em cada 100 adultos nos Estados Unidos afetados, de acordo com o Stanford Center for Health Education, suas causas não foram bem compreendidas.

Até agora.

Psicólogos da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, relatam que encontraram desequilíbrios químicos generalizados nas regiões dos cérebros dos pacientes com TOC responsáveis pela tomada de decisões, envolvendo especificamente os principais neurotransmissores químicos glutamato cortical e GABA. As descobertas podem levar a tratamentos mais direcionados para a condição, acrescentaram.

O TOC é uma condição de saúde mental que "envolve obsessões e compulsões que ocupam muito tempo e atrapalham atividades importantes, como escola, vida familiar, atividades extracurriculares, desenvolvimento de amizades e autocuidado", de acordo com Fundação Internacional do TOC.

TOC não parece o mesmo em cada indivíduo. Pessoas com a condição podem ter pensamentos intrusivos de dano a si mesmos ou aos outros, pensamentos intrusivos de contaminação, obsessões de simetria ou compulsões de verificação.

"Algumas pessoas podem pensar que atropelaram alguém. Então, elas precisam voltar para a rua e verificar se não atropelaram alguém ou assistir ao noticiário para verificar", disse Rodriguez.

Tratamentos como inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRSs), terapia cognitivo-comportamental, estimulação magnética transcraniana e até cirurgia cerebral em casos graves são usados para tratar pacientes com TOC.

"Sabe-se bastante sobre o TOC, por exemplo, os sistemas neurais que parecem estar prejudicados no TOC", disse o autor do estudo, Dr. Trevor Robbins, professor de neurociência cognitiva em Cambridge. "Também existem alguns tratamentos... [Mas] um dos problemas é que realmente não entendemos em detalhes quantos desses tratamentos realmente funcionam."

Para piorar a situação, Rodriguez disse que leva em média 17 anos para que um paciente com sintomas de TOC receba tratamento. E apenas metade dos pacientes melhorará com os tratamentos padrão, de acordo com o Stanford Center for Health Education.

Para o estudo, os cientistas de Cambridge usaram uma espectroscopia de ressonância magnética de prótons de 7 Tesla, uma das máquinas de imagem mais poderosas existentes, para medir os cérebros dos pacientes com TOC em relação aos controles saudáveis. Eles descobriram que o equilíbrio entre glutamato e GABA é "interrompido" em pacientes com TOC em duas regiões frontais do cérebro. O grau de desequilíbrios químicos também foi correlacionado com a gravidade dos sintomas do TOC.

O relatório foi publicado na revista Nature Communications.

"Algumas pessoas ficam tão dominadas por suas obsessões e compulsões que nem saem de casa por meses a fio. Portanto, pode ser muito, muito ruim", disse Robbins. “Portanto, é muito importante tentar entender sua base neural e biológica para tentar melhorar os tratamentos”.

Rodriguez ficou entusiasmado com as descobertas e com a possibilidade de revelar informações mais importantes sobre a condição.

"Não sabemos o que causa o TOC no final das contas, e o que precisamos no campo são estudos que nos ajudem a avançar para uma compreensão do que é o TOC no cérebro, como podemos tratá-lo melhor e esses tipos de estudos mecanísticos básicos que nos ajudem a entender o que é o TOC no cérebro podem ajudar a conduzir a tratamentos e aliviar o sofrimento dos pacientes", disse ela.

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Escrito por: Sarah D. Collins