Uma alternativa não invasiva para joelhos que sofrem de dores e artrite

Por Alan Mozes

Para aqueles que sofrem de artrite dolorosa nos joelhos envelhecidos, uma nova pesquisa sugere que um tratamento não invasivo pode proporcionar um alívio duradouro. Chamado de embolização da artéria genicular, o tratamento com cateter de aproximadamente duas horas envolve uma injeção única de minúsculas partículas de hidrogel nas vias arteriais na articulação do joelho. O objetivo: diminuir o fluxo sangüíneo geral na articulação e, assim, diminuir significativamente a inflamação dolorosa no joelho.

Trabalhando com 40 pacientes acompanhados por um ano, os pesquisadores descobriram que o procedimento trouxe benefícios em poucos dias, com a redução da dor melhorando com o tempo. Especificamente, quase 70% dos pacientes finalmente alcançaram uma queda de 50% na dor em um ano. Cerca de 43% alcançaram uma redução de 75%, um resultado que o autor do estudo, Dr. Siddharth Padia, caracterizou como "essencialmente indolor". "Temos o potencial de interromper e mudar completamente a maneira como os pacientes são tratados para a osteoartrite do joelho", disse Padia, professora de radiologia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Apresentando as descobertas na semana passada em uma reunião virtual da Sociedade de Radiologia Intervencionista, Padia observou que "ter artrite é um problema muito comum que resulta em dor e disfunção física". Quão comum? De acordo com Padia, cerca de 650.000 americanos desenvolvem alguma forma de osteoartrite todos os anos, sendo o joelho um local problemático particularmente comum. A Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos explica que a osteoartrite envolve a degradação gradual da cartilagem do joelho e é o tipo mais comum de artrite entre os pacientes com artrite do joelho, particularmente entre aqueles com 50 anos ou mais.

A dor, o inchaço e a rigidez que se seguem podem tornar as atividades rotineiras - como caminhar e subir e descer escadas - difíceis ou mesmo impossíveis de realizar. Na verdade, Padia enfatizou que a osteoartrite é uma das principais causas de deficiência, afetando até 40% de todos os adultos americanos. As opções de tratamento padrão incluem antiinflamatórios não esteróides (AINEs, como ibuprofeno [Motrin] ou naproxeno [Aleve]), injeções de esteróides diretamente no joelho, fisioterapia e, em casos graves, cirurgia de substituição total do joelho. Todos são projetados para abordar a osteoartrite do joelho como um problema essencialmente de "desgaste" desencadeado pela quebra da cartilagem. Mas todas essas opções têm desvantagens, disse Padia.

Os AINEs são eficazes apenas temporariamente, enquanto o alívio à base de esteróides dura apenas cerca de dois a três meses. E a cirurgia no joelho, ele advertiu, é invasiva e envolve um período de recuperação muito longo. Para contornar essas preocupações, o novo tratamento aborda a osteoartrite do joelho de maneira diferente, explicou Padia, visando as enzimas inflamatórias causadoras de dor que são liberadas conforme a cartilagem se deteriora. Para testar o tratamento, Padia e sua equipe se concentraram em pacientes com osteoartrite de joelho moderada a grave que foram considerados inelegíveis para cirurgia no joelho ou recusaram a opção, mas não tiveram sucesso com outras intervenções. Os pacientes tinham entre 49 e 80 anos.

Com apenas sedação localizada, todos tiveram partículas de hidrogel distribuídas nas vias arteriais do joelho por meio de um cateter inserido através de uma pequena incisão no quadril. As partículas são como grãos finos de areia, "exceto muito menores e mais finos", disse Padia. Os pacientes foram avaliados uma semana, um mês, três meses, seis meses e um ano depois.

O alívio significativo da dor ocorreu assim que três dias após o tratamento, com os escores da escala de dor despencando (em média) de 8 em 10 para apenas 3 em 10 na primeira semana. Os efeitos colaterais incluíram ulcerações na pele e bloqueio do suprimento de sangue para alguns dos ossos pequenos do joelho, mas ambos foram considerados menores e de curta duração. No entanto, pesquisas apresentadas em reuniões médicas devem ser consideradas preliminares até serem publicadas em um periódico com revisão por pares. Padia disse que sua equipe planeja conduzir um teste maior. E embora este estudo tenha focado nos joelhos, "há promessa [para o tratamento] em outras articulações", incluindo os ombros e cotovelos, acrescentou.

O Dr. Jeffrey Schildhorn, um cirurgião ortopédico do Lenox Hill Hospital da Northwell Health em Nova York, descreveu o trabalho como "muito interessante". "Eles tiveram algum sucesso aqui", reconheceu. "Na verdade, é bastante semelhante à 'ablação por radiofrequência', em que uma sonda é inserida nos nervos ao redor do joelho para aumentar a temperatura", observou Schildhorn. Esse procedimento pode fornecer cerca de 60% de alívio da dor. "Portanto, para alguém que tem uma doença moderada que não está melhorando e que está na idade apropriada e se aproxima de um estágio final de artrite, não vejo muitos problemas com este tratamento", disse ele. Ainda assim, Schildhorn alertou que mais estudos são necessários, observando que o bloqueio do suprimento de sangue ao osso do joelho pode ter consequências indesejadas. "Isso me deixa muito nervoso, porque não sei como eles podem controlar isso.

E se você interromper completamente o suprimento de sangue, isso pode realmente causar o colapso dessas partes do osso, o que pode realmente acelerar a artrite", acrescentou. "Por enquanto, eu erraria longe disso", disse Schildhorn. “Eu sinto que carrega um pouco mais de risco, em comparação com qualquer outra intervenção que não comprometa o suprimento de sangue”.

Mais Informações Há mais informações sobre dor artrítica no joelho na American Academy of Orthopaedic Surgeons. FONTES: Siddharth Padia, MD, professor de radiologia, departamento de ciências radiológicas, University of California, Los Angeles; Jeffrey Schildhorn, MD, cirurgião ortopédico, Lenox Hill Hospital, Northwell Health, New York City; Sociedade de Radiologia Intervencionista, reunião anual virtual, de 20 a 26 de maio de 2021