Ciência revela ligação entre obesidade, diabetes e risco de câncer de pâncreas

Ter níveis elevados de insulina pode ser mais do que difícil de controlar quando você tem diabetes: novas pesquisas mostram que isso também parece aumentar o risco de câncer de pâncreas.

No estudo, os cientistas descobriram que níveis excessivos de insulina superestimulavam as células acinares pancreáticas, que produzem sucos digestivos. Essa superestimulação desencadeia uma inflamação que transforma essas células em células pré-cancerosas.

“Juntamente com o rápido aumento da obesidade e do diabetes tipo 2, estamos vendo um aumento alarmante nas taxas de câncer de pâncreas”, disse James Johnson, co-autor sênior do estudo, professor do Departamento de Ciências Celulares e Fisiológicas e diretor interino do Instituto de Ciências da Vida da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) em Vancouver.

“Essas descobertas nos ajudam a entender como isso está acontecendo e destacam a importância de manter os níveis de insulina dentro de uma faixa saudável, o que pode ser conseguido com dieta, exercícios e, em alguns casos, medicamentos”, disse Johnson em comunicado à imprensa da universidade.

O estudo se concentrou no adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC). Este é o câncer de pâncreas mais prevalente. É altamente agressivo, com uma taxa de sobrevivência em cinco anos inferior a 10%. Até 2030, espera-se que o PDAC se torne a segunda principal causa de mortes relacionadas com o cancro.

O novo estudo lança luz sobre o papel da insulina e dos seus receptores no risco de câncer do pâncreas.

“Descobrimos que a hiperinsulinemia [níveis elevados de insulina] contribui diretamente para o início do câncer de pâncreas através dos receptores de insulina nas células acinares”, disse a primeira autora do estudo, Anni Zhang, que recentemente se formou com doutorado na UBC e agora é pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Stanford. Em califórnia. “O mecanismo envolve o aumento da produção de enzimas digestivas, levando ao aumento da inflamação pancreática.”

Saber disso pode ajudar a orientar novas estratégias de prevenção do câncer e também pode levar a tratamentos direcionados aos receptores de insulina nas células acinares.

1. “Esperamos que este trabalho mude a prática clínica e ajude a promover intervenções no estilo de vida que possam reduzir o risco de câncer de pâncreas na população em geral”, disse Janel Kopp, co-autora sênior do estudo, professora assistente do Departamento de Ciências Celulares e Fisiológicas da UBC. 

“Esta pesquisa também pode abrir caminho para terapias direcionadas que modulam os receptores de insulina para prevenir ou retardar a progressão do câncer de pâncreas”, disse ela no comunicado.

As descobertas foram publicadas na revista Cell Metabolism.

A equipe de pesquisa está agora envolvida em um ensaio clínico em colaboração com pesquisadores do BC Cancer e do Pancreas Center BC, para ajudar pacientes diagnosticados com PDAC a controlar o açúcar no sangue e os níveis circulantes de insulina com a ajuda de um endocrinologista.

As descobertas também podem ter implicações para outros tipos de câncer associados à obesidade e ao diabetes tipo 2, disseram os autores.

“Colegas em Toronto demonstraram ligações semelhantes entre a insulina e o cancro da mama”, disse Johnson. “No futuro, esperamos determinar se e como o excesso de insulina pode contribuir para outros tipos de cancro provocados pela obesidade e pela diabetes.”

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Escrito por: Cara Murez