Lentes de contato podem rastrear e tratar diabetes

Por Serena Gordon

As lentes de contato podem futuramente mais do que corrigir a visão. Novas pesquisas preliminares em animais, sugerem que lentes também podem monitorar seu diabetes e fornecer medicamentos.

As novas lentes foram projetadas para monitorar os níveis de açúcar no sangue e fornecer medicamentos aos olhos, possivelmente para a doença ocular relacionada ao diabetes chamada retinopatia diabética. Depois de experimentá-los em coelhos, os cientistas descobriram que as novas lentes funcionavam nos dois aspectos.

Pode parecer ficção científica, mas os pesquisadores observaram que já existe uma lente de contato aprovada pela Food and Drug Administration dos EUA para medir a pressão nos olhos quando usada durante a noite. É importante saber os níveis de pressão ocular para as pessoas com glaucoma de doença ocular.

"Entre vários dispositivos portáteis, uma lente de contato inteligente é especialmente promissora para aplicações de assistência médica, porque pode ser usada como uma excelente interface entre o corpo humano e um dispositivo eletrônico", disse o autor do estudo, Sei Kwang Hahn, professor na Universidade de Ciência e Tecnologia Pohang, na Coréia do Sul, e professor visitante na Universidade de Stanford, na Califórnia.

Hahn disse que este é o primeiro estudo a mostrar uma combinação de tecnologia de detecção de açúcar no sangue e entrega de medicamentos em uma lente de contato. No entanto, o que funciona bem em animais nem sempre funciona bem em humanos.

A lente de contato inteligente contém circuitos elétricos flexíveis e ultrafinos e um chip de microcontrolador. Atualmente, tem cerca de 0,2 mm de espessura, e Hahn disse que os pesquisadores esperam reduzir isso para 0,15 mm. Hahn disse que a lente atual já é mais fina que as aprovadas pela FDA que medem a pressão ocular.

John Hovanesian, porta-voz clínico da Academia Americana de Oftalmologia, disse que as lentes provavelmente seriam confortáveis ​​o suficiente para as pessoas usarem, mas são significativamente mais espessas do que as lentes de contato comuns.

Os produtos químicos nas lentes de contato se ligam à glicose e desencadeiam uma alteração na corrente elétrica proporcional à quantidade de glicose. A corrente elétrica também é usada para dissolver as membranas de ouro que selam os reservatórios do medicamento, desencadeando a liberação de uma dose do medicamento, explicou Hahn.

"Este estudo é ambicioso e ousado. Eles estão tentando um luar. Mas, eu seria cauteloso em minhas expectativas", disse Hovanesian.

"Um dos maiores desafios para monitorar a glicose no olho com contatos é o cuidado com o uso de lentes em pessoas com diabetes, pois infecções e lesões podem se tornar mais graves", observou ele.

Ainda assim, ele acrescentou: "existem muitas possibilidades interessantes com isso".

Uma grande possibilidade é o potencial de administrar medicamentos normalmente usados ​​para tratar a retinopatia diabética por meio das lentes de contato. Atualmente, esses medicamentos são administrados por meio de injeções nos olhos.

Neste estudo, os pesquisadores usaram um medicamento chamado genisteína, que não é aprovado pelo FDA nos Estados Unidos.

Sanjoy Dutta, vice-presidente de pesquisa da JDRF (antiga Fundação de Pesquisa em Diabetes Juvenil), disse: "Eles fizeram um bom trabalho pré-clínico preliminar. Olhando para o futuro, precisamos saber o quão precisa é a glicose lacrimal em comparação à glicose no sangue. E, o calcanhar de Aquiles pode estar na conexão dos dois componentes (detecção de glicose e administração de medicamentos)".

Dutta disse que existem vários projetos de pesquisa que procuram maneiras de medir os níveis de glicose sem ter que coletar sangue ou usar um monitor contínuo de glicose. Algumas outras opções que foram tentadas ou estão sendo tentadas são o monitoramento através do suor, lágrimas, saliva e luz infravermelha.

"Qualquer monitoramento de glicose não sanguíneo é muito desafiador", observou Dutta.

Hahn e sua equipe esperam começar os ensaios clínicos em humanos em 2021. Se eles derem certo, sua esperança é ter um produto comercial assim que 2023.

Os resultados foram publicados na revista Science Advances.

Mais Informações
Saiba mais sobre o tratamento da retinopatia diabética na Academia Americana de Oftalmologia.