Mesmo pequenas mudanças na dieta trazem grandes benefícios ao planeta

O combate às mudanças climáticas pode se resumir a escolher frango para o seu burrito ou usar leite de soja para fazer creme de café, sugere um novo estudo.

Fazer substituições simples na dieta diária pode reduzir a pegada de carbono baseada na alimentação do americano médio em mais de 35%, de acordo com um artigo publicado on-line em 26 de outubro na revista Nature Food.

“O que estamos vendo aqui é uma abordagem de pequenas mudanças. O que acontece se alguém mudar apenas uma coisa na sua dieta?” disse o pesquisador sênior Diego Rose, diretor do programa de nutrição da Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade Tulane, em Nova Orleans.

“O que descobrimos foi que se você fizesse apenas uma mudança – se todos que comiam alimentos com alta pegada de carbono nessas categorias fizessem apenas uma mudança em um determinado dia – você poderia realmente reduzir a pegada de carbono geral”, continuou Rose.

Além do mais, estas substituições também tendem a melhorar a qualidade da dieta de uma pessoa, observaram os investigadores.

Uma pessoa pode zombar da ideia de seu cheeseburger com bacon contribuir para a catástrofe climática global, mas estaria errada, disse Rose.

“O que muitas pessoas não percebem é que os sistemas alimentares humanos são responsáveis globalmente por um terço das emissões de gases com efeito de estufa”, disse ele.

Para avaliar como pequenas substituições podem ajudar o clima, a equipa de Rose analisou dados dietéticos de mais de 7.700 adultos e crianças que participaram num inquérito federal sobre saúde e nutrição.

Os investigadores analisaram quatro grandes grupos de alimentos – alimentos proteicos, pratos mistos, leite e produtos lácteos e bebidas não alcoólicas – e estimaram o impacto de uma pessoa substituir um alimento com elevado impacto em carbono por uma alternativa mais amiga do ambiente.

As substituições potenciais variaram de 79 possibilidades no grupo de bebidas a 180 no grupo de pratos mistos, que incluía refeições como burritos, massas, refogados e sanduíches.

As maiores melhorias vieram de substituições em pratos mistos e alimentos proteicos, descobriram os investigadores.

Substituir carne bovina por frango ou tofu em um prato misto poderia reduzir a pegada de carbono diária de uma pessoa baseada em alimentos em 53%, enquanto substituir um peito de frango por um bife na grelha poderia reduzir a pegada em 50%, mostraram os resultados do estudo.

“Se você está pedindo burritos ou tacos, há tantas outras coisas naquele prato que se você trocar a carne moída e colocar peru moído ou frango lá, provavelmente não notará a diferença, mas você está definitivamente reduzirá a pegada de carbono da sua dieta”, disse Rose.

As substituições no leite e nos lacticínios ou bebidas também ajudaram, mas em menor grau, a reduzir a pegada de carbono em cerca de 8%.

Essas substituições também poderiam melhorar a dieta geral de uma pessoa, acrescentaram os pesquisadores.

“Analisamos o Índice de Alimentação Saudável, que é uma medida usada para avaliar a qualidade nutricional geral de uma dieta, e descobrimos que as dietas melhoraram entre 4% e 10% com essas mudanças”, disse Rose.

Especialistas em nutrição e meio ambiente concordam que abandonar a carne bovina é a mudança dietética que poderia produzir mais benefícios para o planeta.

Animais que pastam, como gado ou cordeiro, em particular, têm uma grande pegada de carbono, disse Rose.

“Esses animais são incríveis porque são capazes de comer grama e transformá-la em calorias”, disse ele. “Mas, no processo de fazer isso, a fermentação no intestino produz gases metano. O que isso significa em termos populares é que o impacto da carne bovina é 8 a 10 vezes maior que o do frango.”

A produção de rações para o gado também produz muitas emissões, principalmente emissões de óxido nitroso provenientes de fertilizantes, acrescentou Geoff Horsfield, gestor de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental.

Carregar o seu prato com frutas e vegetais também ajudará a sua saúde e o planeta, dizem os especialistas.

“Acho que começa com as plantas. Se você quiser causar menos impacto ambiental ou menos impacto climático com seus alimentos, faça das plantas a estrela do seu prato”, disse Horsfield, que não participou do estudo.

“O tofu existe há dezenas de milhares de anos e tem emissões mais baixas do que os produtos de origem animal”, acrescentou. “Sabemos que produtos como leite de aveia, leite de amêndoa e leite de soja são melhores do que os laticínios à base de vaca para o clima.”

Emma Laing, porta-voz nacional da Academia de Nutrição e Dietética, concordou.

Ela observou que a maioria dos americanos não atende às recomendações das Diretrizes Dietéticas para a ingestão de frutas e vegetais.

“Para aqueles que não cumprem estas recomendações, seria benéfico incorporar mais práticas baseadas em plantas ou vegetais num padrão alimentar variado”, disse Laing, diretor de dietética da Universidade da Geórgia.

“Comer uma dieta variada não só apoia a saúde, mas também beneficia o meio ambiente”, acrescentou ela. “Ter acesso a alimentos seguros, nutritivos e acessíveis no nosso sistema alimentar – ao mesmo tempo que conservamos os recursos envolvidos na produção, distribuição e consumo de alimentos – é importante tanto para a nossa saúde como para o planeta."

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Escrito por: Dennis Thompson