Existe risco de automutilação em crianças?

Um número crescente de crianças e adolescentes americanos está se cortando ou se queimando, batendo a cabeça contra a parede, arrancando o cabelo e até tentando o suicídio.

Mas descobrir quem corre o maior risco de se machucar tem sido um desafio assustador. Até agora.

Os pesquisadores relatam que desenvolveram perfis de risco que podem ajudar os médicos a identificar quais crianças ou adolescentes estão em maior perigo.

“Os EUA estão no meio de uma crise de saúde mental, com diagnósticos de saúde mental e hospitalizações aumentando nos últimos anos, e muitas dessas hospitalizações são para eventos de automutilação ou preocupação com automutilação futura”, disse o autor do estudo, Dr. James Antoon, professor assistente de pediatria e medicina hospitalar no Monroe Carell Jr. Children's Hospital da Vanderbilt University em Nashville, Tennessee.

"A automutilação é um grande balde de eventos, desde coisas leves, como cortar os braços ou coxas, até tomar tanto Tylenol que você morre de propósito ou pular de uma janela, e queríamos descobrir quais crianças precisam de hospitalização e tratamentos mais intensivos. tratamento e acompanhamento", disse.

Há uma escassez pronunciada de leitos hospitalares para crianças com problemas de saúde mental nos Estados Unidos, o que torna a situação ainda mais terrível. Saber quais crianças correm maior risco pode ajudar a fazer melhor uso desses recursos limitados, observou Antoon.

Assim, sua equipe desenvolveu quatro perfis de risco para automutilação grave com base na idade, sexo e condições médicas e psiquiátricas. Das quase 1.100 crianças hospitalizadas por motivos psiquiátricos em dois hospitais infantis de abril de 2016 a março de 2020, 37% estavam lá por automutilação.

Os pesquisadores descobriram que meninos de 10 a 13 anos com TDAH, transtorno bipolar, transtorno do espectro do autismo ou outro transtorno do desenvolvimento tinham 80% mais chances de se envolver em comportamento automutilante grave que requer hospitalização. Enquanto isso, meninas adolescentes de 14 a 17 anos com depressão e ansiedade, transtornos relacionados a substâncias e traumas e transtornos de personalidade e alimentação também apresentavam alto risco de automutilação grave, mostrou o estudo.

Tentativas de suicídio compreenderam a maioria dos comportamentos graves de autoagressão no estudo.

Em uma descoberta contraintuitiva, as crianças que estavam em risco moderado de automutilação grave não tinham necessariamente depressão, disse Antoon. “Supõe-se que, se você é suicida, deve estar deprimido, mas há outras coisas que podem levar à automutilação e ao suicídio, incluindo transtornos de ansiedade”, observou ele.

O estudo foi publicado online na revista Pediatrics.

Há muitas razões pelas quais crianças e adolescentes tentam se machucar, disse Elizabeth Bailey, diretora de serviços clínicos do 3East Boys Intensive Program no McLean Hospital em Boston.

"Pode servir para ajudar os indivíduos a se auto-regular ou controlar emoções avassaladoras, escapar de sentimentos de entorpecimento ou vazio ou punir a si mesmos, e [isso] também serve como uma forma de comunicação não dita aos outros sobre o sofrimento de alguém", disse Bailey, que não estava envolvido com o estudo.

Mas nem sempre é fácil identificar os sinais de automutilação em crianças, pois elas escondem as evidências usando mangas compridas para cobrir cicatrizes nos braços ou outros métodos, disse ela.

Ainda assim, há algumas coisas a serem observadas. “Uma criança tipicamente extrovertida e sociável que se retrai repentinamente, ou uma criança motivada academicamente e bem-sucedida que para de concluir as tarefas por um período prolongado de tempo pode ser motivo de preocupação”, disse Bailey.

Os comportamentos de autoagressão são frequentemente retratados como problemas para meninas e mulheres na mídia, acrescentou Anna Precht, diretora do programa 3East Boys Intensive Program.

“A descoberta de que o perfil de maior risco é caracterizado por meninos de 10 a 13 anos com ansiedade e depressão, bem como outros transtornos psiquiátricos, incluindo comportamentos de externalização como TDAH e transtorno de conduta, destaca a importância de avaliar comportamentos de autoagressão em diagnósticos e gêneros. apresentações", disse Precht, que não fez parte da nova pesquisa.

Se você está preocupado com o fato de seu filho estar se machucando, entre em contato com um psicólogo, assistente social ou pediatra, ela aconselhou.

A ajuda está disponível.

“A Terapia Comportamental Dialética [um tipo de terapia baseada na terapia cognitivo-comportamental] ajuda as pessoas a entender quais fatores contribuem para comportamentos autolesivos [bem como outros comportamentos problemáticos] e ensina habilidades para gerenciar emoções de maneira mais eficaz”, disse Precht. “Este é um tratamento que se mostrou eficaz no tratamento desses comportamentos e foi adaptado para adolescentes e suas famílias”.

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